KBRN, Manado: Wijen adalah semak semusim yang termasuk dalam family Pedaliaceae. Tanaman yang memiliki nama Latin Sesamum indicum L. ini dibudidayakan sebagai sumber minyak nabati yang dikenal sebagai minyak wijen yang diperoleh dari ekstraksi bijinya. Mengutip Wikipedia, diduga tanaman wijen ini berasal dari Afrika tropik.

Wijen sudah lama ditanam manusia untuk dimanfaatkan bijinya, bahkan termasuk tanaman minyak yang paling tua dikenal peradaban. Saat ini, wijen menjadi salah satu bahan makanan yang sering digunakan dari membuat kue-kue tradisional hingga aneka hidangan oriental.

Dikenal sebagai biji-bijian kecil, pada umumnya orang mengetahui wijen hanya sebagai pelengkap saja, biasanya dijadikan sebagai topping pada penganan untuk menambah cita rasa, seperti pada onde-onde, roti, dan lain-lain. Tidak banyak yang tahu bahwa wijen mengandung banyak nutrisi penting, yakni asam lemak omega-3 yang baik untuk jantung dan otak, serat, protein, kalsium, zat besi, dan magnesium, serta bersifat antioksidan yang melindungi sel-sel tubuh dari kerusakan.

Dikutip dari pustaka.setjen.pertanian.go.id, wijen terdiri dari dua jenis, wijen putih dan wijen hitam. Yang paling sering digunakan adalah jenis wijen putih, karena jenis ini kandungan lemak nabatinya tinggi, rasanya gurih, dan aromanya harum. Berbeda dengan wijen hitam yang memiliki rasa lebih pekat dan aroma yang tidak sekuat wijen putih.

Mengonsumsi dua gram biji wijen setiap hari bisa mengurangi kadar gula darah dengan cepat. Dalam 100 gram wijen mengandung 351 mg Magnesium. Magnesium inilah yang akan mengatur insulin dan kadar glukosa sehingga pankreas bisa bekerja optimal. Manfaat ini tentunya sangat dibutuhkan oleh para penderita diabetes.

Wijen juga memiliki serat yang sangat baik untuk pencernaan. Serat ini mampu merangsang gerak peristaltik makanan pada usus halus, sehingga gangguan dan masalah pencernaan seperti sembelit dan diare bisa diminimalisir. Pada akhirnya, kesehatan usus tetap terjaga dan terjadinya risiko kanker usus bisa ditekan.

Selain menangkal penyakit degeneratif seperti diabetes, hipertensi, dan kanker, ternyata butiran kecil ini mengandung mineral dan zinc. Kedua kandungan tersebut dikenal baik untuk membantu memperkuat jaringan kulit rambut hingga pertumbuhan dan kesehatan rambut.

Itulah sejumlah manfaat wijen untuk kesehatan. Meski bentuknya kecil dan kerap dimanfaatkan hanya untuk mempercantik hidangan saja, ternyata biji wijen memiliki segudang manfaat di dalamnya.