Pada akhir Juli 2026, Ceuta mengalami lonjakan besar kedatangan migran dari Maroko. Banyak orang mencoba memasuki wilayah Spanyol tersebut dengan berenang melewati pemecah ombak Tarajal dan Benzú, sementara sebagian lainnya menggunakan perahu kecil.

Antara 20 hingga 29 Juli, sekitar 1.500 orang telah tiba di Ceuta, jumlah yang sangat tinggi dalam waktu singkat. Mayoritas pendatang merupakan pria muda asal Maroko, tetapi terdapat pula perempuan, migran asal Aljazair, anak-anak tanpa pendamping, serta beberapa keluarga yang membawa anak.

Pemerintah Spanyol menyatakan bahwa jaringan penyelundupan manusia memanfaatkan keputusan hukum baru terkait migrasi. Keputusan tersebut diduga dimanfaatkan untuk mendorong lebih banyak orang melakukan penyeberangan melalui laut.

Namun, organisasi kemanusiaan menyebutkan bahwa perjalanan laut menuju Ceuta sebenarnya telah berlangsung selama berbulan-bulan bahkan bertahun-tahun. Meningkatnya jumlah pendatang membuat fasilitas penerimaan migran di Ceuta mengalami kelebihan kapasitas.

Melansir dari berbagai sumber, Wali kota Ceuta, Juan Jesús Vivas, meminta pemerintah Spanyol menetapkan keadaan darurat nasional, tetapi permintaan tersebut ditolak. Pusat penampungan anak migran tanpa pendamping mengalami tekanan terbesar dan beroperasi hingga sekitar 2.400 persen di atas kapasitas normal.

Selain itu, sekitar 1.000 orang dewasa harus tinggal di luar pusat penerimaan sementara atau ditempatkan di tempat penampungan darurat. Garda Sipil, Kepolisian Nasional Spanyol, Badan Keselamatan dan Penyelamatan Laut, serta Palang Merah Spanyol mengerahkan kapal dan tim bantuan.

Mereka melakukan penyelamatan terhadap migran yang mengalami kelelahan, cedera, hipotermia, dan kesulitan akibat terlalu lama berada di laut. Puncak krisis terjadi pada 30 hingga 31 Juli 2026 ketika ribuan orang berkumpul di sekitar pantai dan titik perbatasan Ceuta.

Pemerintah Spanyol memperkirakan sekitar 49.000 orang masuk ke Ceuta dalam hitungan jam, sementara pejabat lokal memperkirakan jumlahnya mencapai 60.000 orang. Sebagian migran melewati wilayah Tarajal dengan berjalan kaki setelah melewati pemeriksaan di sisi Maroko, sementara lainnya tetap menggunakan jalur laut.

Laporan menyebutkan bahwa respons awal pasukan keamanan Maroko tidak konsisten. Beberapa kelompok migran disebut dapat melewati wilayah yang diawasi sebelum operasi pengamanan besar dilakukan.

Sebagian besar migran yang tiba merupakan pria muda. Banyak dari mereka menggunakan ban sebagai alat bantu berenang dan menyimpan telepon genggam dalam kantong tahan air.

Setelah mencapai daratan Spanyol, beberapa migran terlihat bersorak dan mencium tanah sebagai tanda berhasil mencapai wilayah Eropa. Pemerintah Spanyol kemudian mengerahkan unit militer yang sudah berada di Ceuta untuk membantu pengawasan dan kebutuhan logistik.

Meski demikian, tugas penanganan migran tetap berada di bawah tanggung jawab aparat keamanan. Hingga 2 Agustus 2026, sedikitnya 72 orang dipastikan meninggal dunia dalam upaya penyeberangan tersebut.

Sebagian korban tewas akibat tenggelam, sementara lainnya meninggal karena terhimpit saat mencoba melewati pemecah ombak dan pagar perbatasan. Beberapa laporan memperkirakan jumlah korban dapat mencapai 86 orang.

Tim penyelam dan layanan darurat masih melakukan pencarian di sekitar pesisir Ceuta dan wilayah utara Maroko. Selain korban jiwa, sejumlah penyintas harus mendapatkan perawatan akibat kelelahan, cedera, dan dampak terlalu lama berada di dalam air.