RRI.CO.ID, Cirebon - Ipswich Town resmi mendatangkan penyerang asal Jepang, Daizen Maeda, dari Celtic dengan nilai transfer yang diperkirakan mencapai 10 juta poundsterling. Pemain berusia 28 tahun tersebut telah menyepakati kontrak berdurasi tiga tahun untuk merumput bersama tim yang baru promosi ke Liga Primer Inggris tersebut.

Maeda sebelumnya merupakan bagian dari skuad tim nasional Jepang pada ajang Piala Dunia 2026 yang berhasil menembus babak 32 besar sebelum dihentikan oleh Brasil. Selama membela Celtic, ia mencatatkan rekor impresif dengan torehan 79 gol dari 212 penampilan serta memenangkan total sepuluh trofi domestik.

Dilansir dari BBC Sport, Maeda mengungkapkan kebahagiaannya karena kepindahan ini mewujudkan impian lamanya untuk dapat bermain di kompetisi kasta tertinggi sepak bola Inggris. Ia juga bertekad untuk selalu bekerja keras dalam memberikan kontribusi maksimal berupa gol dan umpan matang bagi klub barunya tersebut.

Manajer Ipswich, Gary O'Neil, meyakini bahwa kehadiran Maeda akan menjadi aset berharga bagi skuadnya dalam mengarungi musim yang baru. O'Neil menilai sang pemain memiliki keunggulan fisik dan etos kerja yang tinggi serta telah membuktikan ketajamannya selama berkarier di Skotlandia.

Kedatangan Maeda semakin melengkapi daftar belanja tim berjuluk The Tractor Boys tersebut pada bursa transfer musim panas ini. Sebelumnya, tim asuhan O'Neil yang mengambil alih kursi kepelatihan dari Kieran McKenna ini telah merekrut sejumlah pemain baru seperti Issa Diop hingga mempermanenkan status Chuba Akpom.

Perjalanan karier Maeda di Skotlandia bermula ketika ia didatangkan dari Yokohama F. Marinos pada akhir tahun 2022 silam. Awalnya ia hanya berstatus sebagai pemain pinjaman sebelum akhirnya dipermanenkan pada musim panas berikutnya dan menjelma menjadi sosok penting di lini depan.

Puncak kontribusi pemain asal Jepang ini terlihat sangat jelas pada musim 2025-26 ketika ia harus mengemban tugas berat sebagai penyerang tengah utama. Peran tersebut ia jalankan hampir sepanjang musim untuk mengisi kekosongan yang ditinggalkan oleh rekan senegaranya, Kyogo Furuhashi.

Maeda sempat mengalami masa sulit dengan hanya mencetak satu gol dalam delapan belas pertandingan saat Celtic masih tertinggal dari Hearts di papan klasemen. Namun, ia berhasil bangkit secara gemilang dengan melesakkan tujuh gol dalam lima laga krusial demi membalikkan keadaan.

Salah satu momen paling bersejarah adalah ketika ia mencetak gol penentu kemenangan ke gawang Hearts pada menit-menit akhir di laga penentuan gelar liga. Selain itu, ia juga berhasil menyumbangkan gol pembuka dalam laga terakhirnya di final Piala Skotlandia saat timnya menumbangkan Dunfermline Athletic.

Melalui pesan perpisahannya, Maeda menyampaikan rasa syukur yang mendalam atas dukungan penuh para penggemar selama empat setengah tahun perjalanannya yang spesial di Glasgow. Pihak manajemen Celtic pun membalasnya dengan memberikan apresiasi tinggi atas dedikasi tanpa lelah sang pemain dan mendoakan kesuksesannya di Ipswich Town.