KBRN, Cirebon: Publik pencinta sepakbola era 90-an, khususnya pendukung Manchester United, tentunya mengenal sosok Eric Cantona. Pria bernama asli Éric Daniel Pierre Cantona ini lahir di Marseille, Prancis, pada 24 Mei 1966.

Di awal karirnya, Cantona bermain untuk klub-klub liga Prancis seperti Auxerre, Martigues, Marseille, Bordeaux, Montpellier , dan Nîmes. Ia akhirnya terbang ke Inggris, bermain bersama Leeds United sebelum mengakhiri karirnya di Manchester United dengan meraih empat gelar Premier League selama lima musim.

Di Manchester United, Cantona mengenakan jersey bernomor punggung 7 yang ikonik dikenal dengan ciri khas membuka/menegakkan kerahnya. Pendukung Manchester United menjulukinya dengan sebutan "Raja Eric".

Ia pernah tersandung masalah hukum dalam kasus ‘Tendangan Kungfu’ ke pendukung Crystal Palace, Matthew Simmons pada tahun 1995. Cantona dihukum penjara selama dua minggu (dikurangi menjadi pelayanan masyarakat di tingkat banding) dan skorsing delapan bulan dari dunia sepak bola.

Di kompetisi internasional, Cantona bermain untuk tim nasional Prancis dan mencetak 20 gol dalam 45 pertandingan. Ia tampil di Piala Eropa 1992 dan menjadi kaptem tim pada Piala Eropa 1996.

Pada tahun 1997, secara mengejutkan Cantona, yang saat itu berusia 30 tahun, mengumumkan pengunduran dirinya dari sepak bola. Ia memilih berkarir di dunia perfilman.

Cantona menjadi pesepakbola pertama yang masuk dalam English Football Hall of Fame pada 2002. Pada tahun 2003, Cantona terpilih sebagai ‘Pemain Terhebat’ Manchester United oleh majalah Inside United. Ia dipilih oleh legenda pesepakbola Brasil, Pelé, dalam daftar pemain terhebat dunia yang masih hidup di FIFA 100. Cantona juga sempat berkarir sebagai pemain sekaligus manajer tim nasional sepak bola pantai Prancis, dan memenangkan Piala Dunia Sepak Bola Pantai FIFA pada tahun 2005.

Selamat Ulang Tahun, King Eric!