RRI.CO.ID, Cirebon - Pelatih tim nasional Belgia, Rudi Garcia, dengan tegas membantah tuduhan bahwa dirinya telah merendahkan sepak bola Afrika. Bantahan ini muncul setelah ia menggunakan frasa "tim-tim seperti itu" untuk menggambarkan penurunan disiplin taktik Senegal pascalaga dramatis di Piala Dunia.

Dilansir dari The Guardian, Jumat 3 Juli 2026, dalam sesi wawancara cepat di televisi, Garcia menyoroti kegagalan lawan dalam mempertahankan keunggulan dua gol hingga akhir pertandingan. Menurut pelatih asal Prancis tersebut, keputusan mundur total untuk bertahan merupakan kesalahan fatal yang justru menguntungkan skuad Belgia.

"Kami tahu tim-tim seperti itu akan kehilangan struktur taktis mereka menjelang akhir pertandingan," ujar Rudi Garcia dalam wawancara tersebut.

Guna meredam polemik yang berkembang, juru taktik berusia 62 tahun itu langsung mengunggah pesan klarifikasi melalui Instagram Stories pada Kamis malam. Ia menegaskan bahwa ucapannya sama sekali tidak bermaksud menyerang atau meremehkan kapabilitas tim-tim asal benua Afrika.

Rudi Garcia menjelaskan bahwa frasa kontroversial tersebut murni merujuk pada tim mana pun yang belum terbiasa mengelola tekanan mental saat unggul di level tertinggi. Menurutnya, kelemahan taktis seperti itu bisa saja terjadi pada tim asal Asia, Amerika Selatan, bahkan Eropa yang minim pengalaman serupa.

Sebagai pelatih yang juga terus belajar, Garcia mengaku pernah merasakan langsung dampak buruk dari strategi bertahan total demi mengamankan skor. Sementara itu, kasus rasisme taktis serupa pernah menimpa mantan pelatih Bordeaux, Willy Sagnol, yang menuai kecaman luas setelah menyebut pemain Afrika kekurangan kecerdasan taktik.

Insiden Sagnol pada masa lalu tersebut sempat memicu boikot dari legenda sepak bola seperti Lilian Thuram yang kecewa atas generalisasi rasial di dunia olahraga. Beruntung bagi Garcia, klarifikasi cepat yang dilakukannya berhasil mencegah meluasnya gelombang protes dari federasi sepak bola internasional.

Kini, Rudi Garcia memilih fokus mempersiapkan strategi lanjutan bagi tim nasional Belgia untuk menghadapi babak berikutnya di turnamen akbar ini. Publik sepak bola berharap insiden komunikasi tersebut dapat menjadi pelajaran berharga bagi seluruh pelatih dalam menjaga objektivitas komentar pascapertandingan.