RRI.CO.ID, Cirebon - Mantan pemain internasional Italia U-21, Cristian Volpato, secara resmi telah mengambil keputusan besar untuk berpindah warga negara ke Australia. Langkah krusial ini diambil tepat sebelum armada Socceroos mengumumkan skuad final mereka untuk Piala Dunia FIFA 2026 pada tanggal 1 Juni mendatang.

Dilansir dari BBC Sport, Gelandang berbakat yang saat ini berusia 22 tahun tersebut pada dasarnya lahir dan menghabiskan masa kecilnya di Sydney. Namun, ia mengantongi status kewarganegaraan ganda setelah memutuskan pindah ke Italia pada tahun 2020 demi menimba ilmu di sistem akademi sepak bola milik Roma.

Karier profesionalnya terus berkembang hingga akhirnya ia resmi bergabung dengan klub kontestan Serie A, Sassuolo, pada tahun 2023 yang lalu. Sepanjang periode tersebut, ia juga tercatat aktif mewakili Italia dalam berbagai kompetisi di tingkat kelompok umur atau junior.

Karena sejauh ini baru memperkuat Italia di level junior, Volpato secara hukum memenuhi satu dari lima kondisi regulasi yang membuatnya berhak mengubah kewarganegaraan. Badan sepak bola dunia atau FIFA juga dilaporkan telah mengesahkan secara resmi keputusan perpindahan tersebut pada hari Jumat, 29 Mei 2026.

Saat ini nama Volpato sudah langsung dimasukkan ke dalam daftar skuad sementara Australia pilihan pelatih. Ia dijadwalkan segera berpartisipasi dalam agenda pemusatan latihan di Los Angeles sebelum manajer Tony Popovic mengumumkan 26 nama final pada hari Senin, 1 Juni 2026.

Sebelumnya, Volpato sempat menolak kesempatan emas untuk membela Australia pada ajang Piala Dunia 2022 yang berlangsung di Qatar. Ketika itu ia berdalih ingin fokus pada karier klub di Italia dan menghindari keputusan terburu-buru yang berisiko terlalu prematur.

Ia sempat menyatakan bersedia menunggu panggilan Italia setelah Popovic mendekatinya pada awal tahun ini. Akan tetapi, situasi berubah setelah Italia dipastikan gagal lolos ke Piala Dunia untuk ketiga kalinya secara berturut-turut pada Maret lalu.

Dampak kegagalan tersebut membuat manajer Gennaro Gattuso dan Presiden Federasi Sepak Bola Italia Gabriele Gravina meletakkan jabatan mereka. Hingga saat berita ini diturunkan, posisi penting yang ditinggalkan kedua tokoh tersebut terpantau belum digantikan.

Di sisi lain, lini tengah Australia baru saja mendapat kabar buruk setelah pengatur serangan Middlesbrough, Riley McGree, dipastikan absen akibat cedera hamstring. Cedera fatal tersebut didapatkannya saat bertanding membela klub dalam laga final play-off Championship awal pekan ini.

Sesuai jadwal resmi, Australia akan memulai kampanye Piala Dunia mereka dengan menantang Turki pada hari Minggu, 14 Juni 2026. Setelah pertandingan pembuka tersebut, Socceroos barulah akan menantang kekuatan Amerika Serikat dan Paraguay di fase grup.