RRI.CO.ID, Cirebon - Kuliner Jepang terkenal di seluruh dunia karena estetika penyajiannya dan penekanan pada kesegaran bahan baku. Namun, di balik populernya sushi salmon atau ramen, terdapat hidangan lokal yang dianggap sebagai kelezatan tingkat tinggi oleh masyarakat setempat tetapi sering kali membuat turis asing terperangah: Shirako.

Nama "Shirako" dalam bahasa Jepang secara harfiah memiliki arti "anak-anak putih". Dilansir dari Rough Guides nama yang puitis ini merujuk pada kantung sperma atau organ reproduksi jantan dari berbagai jenis ikan, yang paling umum diambil dari ikan kod (tara), ikan buntal (fugu), atau ikan anglerfish.

Secara visual, Shirako memiliki tampilan yang sangat khas. Organ ini berbentuk gumpalan bergelombang berwarna putih susu transparan, sekilas menyerupai bentuk otak manusia dalam ukuran mini atau gumpalan krim kental. Shirako biasanya dipanen secara musiman pada musim dingin, saat kualitas organ reproduksi ikan berada pada puncaknya sebelum masa bertelur.

Para koki terampil di Jepang memperlakukan bahan ini dengan sangat hati-hati agar dinding kantungnya tidak pecah sebelum disajikan kepada pelanggan di restoran-restoran kelas atas atau kedai Izakaya. Meskipun bahan dasarnya terdengar sangat tidak biasa bagi standar kuliner barat, Shirako dipuji karena profil teksturnya yang luar biasa mewah.

Ketika masuk ke dalam mulut, makanan ini memiliki tekstur luar yang lembut namun langsung meleleh di lidah, melepaskan rasa gurih (umami) yang pekat, sedikit manis, dengan aroma laut yang sangat bersih tanpa rasa amis.

Shirako dapat disajikan dalam beberapa cara; dimakan mentah bersama saus ponzu yang asam segar dan parutan lobak pedas, digoreng dengan tepung menjadi tempura yang renyah di luar dan meleleh di dalam, atau dimasukkan ke dalam sup hangat (nabe) musim dingin.