KBRN, Cirebon: Jaguar dan leopard atau macan tutul kerap dianggap sebagai hewan yang sama karena bentuk tubuh dan motif tutulnya tampak mirip. Namun, keduanya merupakan spesies berbeda dengan karakteristik yang jelas dapat dibedakan.

Secara ilmiah, jaguar tercatat dengan nama Panthera Onca, sementara macan tutul memiliki nama Panthera Pardus. Keduanya memang termasuk kucing besar dan berperan sebagai predator di alam liar, tetapi perbedaan wilayah hidup, ukuran, hingga perilaku membuat mereka tidak dapat disamakan.

Dilansir dari laman portalsains.org, jaguar merupakan kucing besar yang hidup di kawasan Amerika tengah dan Amerika Selatan. Di wilayah tersebut, jaguar menempati posisi puncak rantai makanan.

Sementara itu, macan tutul berasal dari Afrika dan Asia, dan di beberapa habitat mereka tidak sebesar predator lain seperti singa atau harimau. Perbedaan ukuran tubuh juga cukup mencolok.

Jaguar memiliki bobot yang bisa melampaui 100 kilogram, dengan struktur kepala dan rahang yang lebih besar. Tenaga gigitannya tercatat sebagai salah satu yang terkuat di antara kucing besar.

Macan tutul memiliki ukuran lebih kecil, dengan bobot rata-rata sekitar 80 kilogram. Keduanya dikenal sebagai perenang yang mahir, tetapi jaguar lebih menyukai aktivitas di air.

Di alam liar, jaguar bahkan memangsa caiman dan anaconda. Berbeda dengan itu, macan tutul cenderung menghindari air dan lebih memilih mangsa seperti rusa atau mamalia sedang lainnya.

Motif tutul pada tubuh kedua kucing besar ini dikenal sebagai rosttes. Macan tutul memiliki rosttes yang lebih kecil dan sederhana, sedangkan jaguar menunjukkan pola yang lebih besar dengan titik di bagian tengah.

Corak tersebut berfungsi sebagai kamuflase ketika mereka berburu di antara pepohonan dan tumbuhan. Baik macan tutul maupun jaguar bisa memiliki bulu berwarna hitam akibat kelebihan pigmen melanin.

Kondisi ini membuat keduanya sering disebut sebagai black panther atau macan kumbang, padahal sebutan itu bukan nama spesies yang berbeda. Kemampuan memanjat pohon juga dimiliki kedua hewan ini.

Macan tutul lebih sering terlihat berada di atas pohon karena kebiasaannya menyembunyikan mangsa agar tidak direbut predator lain. Jaguar jarang memanjat karena ukuran tubuhnya yang besar dan ekornya yang lebih pendek, meski tetap mampu melakukannya saat diperlukan.

Dengan berbagai perbedaan tersebut, jaguar dan macan tutul terbukti memiliki ciri khas masing-masing, meskipun sekilas tampak serupa. Kedua kucing besar ini tetap menjadi bagian penting dari ekosistem tempat mereka hidup. (Sumber: portalsains.org/Evania Sema/IPB Cirebon)