RRI.CO.ID, Cirebon – Tepat pada hari ulang tahunnya yang ke-31, Kehlani merilis album studio kelimanya yang diberi judul sesuai dengan namanya, Kehlani. Setelah perjalanan karir yang penuh warna dan beberapa tahun terakhir yang menantang secara personal, penyanyi sekaligus penulis lagu asal California ini kembali dengan proyek yang disebut-sebut sebagai pernyataan sikapnya hingga saat ini.

Dalam ulasan Variety, Steven J. Horowitz menyoroti bagaimana Kehlani berhasil menyatukan estetika R&B klasik dengan pengalaman hidupnya yang semakin dewasa. Album ini bukan sekadar koleksi lagu, melainkan sebuah proses refleksi dirinya selama dua tahun terakhir.

Kehlani secara terbuka mengakui bahwa masa pembuatan album ini bertepatan dengan perjuangannya menghadapi masalah kesehatan mental dan kejujuran itu dianggap terpancar jelas dalam setiap lirik dalam album ini. Album Kehlani seolah menjadi sebuah surat cinta untuk R&B era 90-an dan awal 2000-an.

Variety mencatat bahwa Kehlani sangat mahir “menyatu” ke dalam musik dari musisi yang ia kagumi namun tetap menyesuaikan dengan karakternya sendiri. Salah satu sorotan utama adalah single “Folded”, yang sebelumnya telah memenangkan dua penghargaan Grammy untuk Best R&B Performance dan Best R&B Song.

Lagu ini membuktikan bahwa Kehlani tidak perlu produksi yang berlebihan untuk bersinar. Karena ia memiliki vokal yang jujur dan melodi yang kuat, sangat cukup untuk memikat pendengar.

Meskipun album ini juga diisi kolaborasinya bersama dengan musisi-musisi lain, namun Kehlani seolah tidak membiarkan mereka mendominasi albumnya. Variety memuji bagaimana sang penyanyi menggunakan kolaborasi ini untuk memamerkan penguasaannya atas beragam lagu R&B.

Pada “Back and Forth” yang ia bawakan bersama legenda Missy Elliott, menghadirkan nuansa groove awal tahun 2000-an yang segar. Dilanjut dengan interaksi vokal dengan Brandy yang memberikan lapisan harmoni yang surgawi, mempertegas status Kehlani sebagai “murid” dari para legenda R&B.

Tak ketinggalan, kehadiran Cardi B dan Lil Wayne semakin menambahkan tekstur hip-hop yang dinamis tanpa menghilangkan koneksi antar lagu dalam album ini secara keseluruhan. Variety menyimpulkan bahwa dalam album ini, Kehlani berada di “puncak kekuatan artistiknya”.

Proyek ini terasa sebagai momen transisi dari seorang artis berbakat menjadi seorang superstar yang memiliki rasa penuh percaya diri, ditambah dengan kesetiaan audiens yang tak tergoyahkan. Dengan produksi yang bersih, penulisan lagu yang menghindari klise modern dan keberanian untuk menunjukkan dirinya dengan apa adanya, Kehlani bukan hanya menjadi album terbaiknya sejauh ini, tetapi juga sebuah standar baru bagi genre R&B di tahun 2026 ini.