KBRN, Cirebon: Buahnya kecil, berbentuk bulat lonjong, dan matang menjadi merah cerah. Memiliki rasa pedas, seperti kacang, dan berasap. Apakah itu? Ya, cabai pequin adalah cabai berukuran sangat kecil.
Cabai pequin, atau chili pequin (kadang-kadang dieja piquin), adalah cabai kecil yang berubah warna dari hijau menjadi merah terang, dan memiliki rasa pedas yang hebat. Cabai ini juga disebut “cabai burung” karena dikonsumsi dan disebarkan oleh burung liar. Cabai ini kecil (pequeño dalam bahasa Spanyol berarti kecil) dan panjangnya hanya 1,2 hingga 1,4 cm. Tetapi jangan tertipu, cabai kecil ini sangat pedas. Rasa pedasnya akan semakin terasa semakin lama cabai menempel di tanaman.
Kadang-kadang tertukar dengan cabai chiltepin, yang merupakan cabai mirip tetapi berbeda. Cabai pequin dipanen untuk penggunaan komersial di Meksiko, di mana mereka sangat populer, meskipun mereka juga dapat ditemukan tumbuh secara lokal di wilayah barat daya AS dan Amerika Selatan.
Cabai pequin memiliki tingkat kepedasan antara 30.000 hingga 60.000 Satuan Pedas Scoville (SHU). Tingkat kepedasan ini cukup tinggi. Bandingkan dengan cabai jalapeno biasa, yang rata-rata 5.000 SHU, dan Anda akan menemukan cabai pequin yang paling pedas bisa mencapai 12 kali lebih pedas. Tingkat kepedasannya mendekati cabai rawit, atau yang lebih dikenal sebagai cabai cayenne. Sebagai perbandingan, paprika memiliki 0 SHU (tanpa rasa pedas).
Beberapa orang menggambarkan rasa cabai pequin sebagai buah, jeruk, dan kacang saat dikonsumsi segar. Saat diasapi, rasa asapnya terasa lebih menonjol. Cabai yang lebih hijau dan kurang matang biasanya digunakan untuk membuat salsa dan hidangan lainnya. Saat matang menjadi merah dan lebih pedas, cabai ini biasanya dikeringkan atau diasap, lalu dikeringkan, dan dijual atau digiling menjadi cabai bubuk atau serpihan.
Cabai pequin menawarkan rasa yang luar biasa dengan rasa pedas yang tidak terlalu kuat saat diolah menjadi saus pedas. Bahkan, merek saus pedas populer Cholula menggunakan cabai pequin dalam sausnya. Memasaknya bisa menjadi tantangan tersendiri karena ukurannya yang kecil dan memerlukan banyak cabai untuk menghasilkan saus dalam jumlah besar. Namun, cabai ini layak dimasak hanya karena rasanya.
Cabai kering pequin merupakan komoditas penting di Meksiko dan sangat populer untuk membumbui berbagai hidangan. Cabai ini dijual dalam bentuk hijau dan merah untuk berbagai keperluan.