RRI.CO.ID, Cirebon - Sensasi pedas sering kali membuat orang berkeringat, hidung berair, bahkan lidah terasa terbakar. Namun anehnya, banyak orang justru merasa makin lahap setelah menyantap makanan pedas.

Lalu, apa sebenarnya yang membuat makanan pedas bisa menambah nafsu makan? Jawabannya bermula dari capsaicin, senyawa aktif dalam cabai yang memicu rasa pedas.

Saat capsaicin menyentuh lidah, tubuh tidak benar-benar merasakan panas, tetapi otak menafsirkan sinyal tersebut sebagai rasa terbakar. Reaksi ini membuat tubuh melepaskan endorfin dan dopamin hormon yang berkaitan dengan rasa senang dan puas.

Inilah alasan mengapa setelah suapan pedas, muncul sensasi “nagih” yang mendorong kita ingin makan lagi. Selain itu, makanan pedas juga merangsang produksi air liur dan asam lambung.

Produksi cairan pencernaan yang meningkat membantu proses pengunyahan dan pencernaan makanan menjadi lebih efektif. Ketika pencernaan terasa “siap bekerja”, sinyal lapar pun menjadi lebih kuat.

Tak heran jika sepiring nasi hangat terasa cepat habis saat ditemani sambal favorit. Dari sisi psikologis, pedas menghadirkan pengalaman makan yang lebih hidup.

Rasa pedas tidak berdiri sendiri; ia mempertegas rasa lain seperti asin, gurih, dan manis. Lidah menjadi lebih peka, sehingga aroma dan tekstur makanan terasa lebih menggugah.

Ada pula faktor budaya. Di banyak daerah di Indonesia, pedas identik dengan “makan yang benar”.

Tanpa sambal, makan terasa kurang lengkap. Kebiasaan ini membentuk ekspektasi rasa sejak lama, sehingga ketika pedas hadir di meja makan, otak sudah siap untuk menikmati lebih banyak.

Meski begitu, ada catatan penting. Efek penambah nafsu makan dari pedas tidak berlaku sama pada semua orang.

Bagi mereka yang memiliki masalah lambung, pedas justru bisa menurunkan selera makan karena memicu rasa tidak nyaman. Kuncinya ada pada batas dan kebiasaan tubuh masing-masing.