KBRN, Cirebon: Bayangkan sebuah langit yang tak pernah benar-benar gelap. Itulah yang terjadi di Venezuela, tepatnya di kawasan Danau Maracaibo. Hampir setiap malam, kilatan cahaya menyambar tanpa henti. Warga menyebutnya Catatumbo Lightning, atau yang lebih populer dengan sebutan Petir Abadi.

Fenomena ini memang luar biasa. Kilatannya bisa berlangsung hingga tujuh sampai sepuluh jam per malam dan muncul hampir 300 malam dalam setahun. Saking seringnya, Catatumbo Lightning bahkan masuk Guinness World Records pada 2014 sebagai lokasi dengan sambaran petir terbanyak di dunia, yaitu lebih dari 1,2 juta kali per tahun.

Keunikan ini tidak hanya soal angka. Pada masa lalu, sebelum teknologi GPS berkembang, cahaya dari petir abadi menjadi penunjuk arah alami bagi nelayan dan kapal yang berlayar di perairan Venezuela. Kilatannya begitu terang hingga bisa terlihat dari ratusan kilometer, membuat fenomena ini dijuluki “Mercusuar Alam” atau Maracaibo Beacon.

Selain menjadi penanda arah, petir abadi juga menarik perhatian para ilmuwan. Setiap sambaran petir menghasilkan ozon dalam jumlah besar, sampai-sampai kawasan ini disebut sebagai “pabrik ozon alami terbesar dunia”. Meski begitu, perannya terhadap lapisan ozon global masih menimbulkan perdebatan.

Namun, alam selalu punya cara untuk mengejutkan. Pada 2010 lalu, Catatumbo Lightning sempat benar-benar hilang selama 160 hari akibat dampak El Niño. Ketika itu, banyak yang khawatir fenomena ini tidak akan kembali. Untungnya, setelah kondisi iklim membaik, kilatan cahaya kembali muncul, seolah menegaskan julukan “abadi” yang melekat padanya.

Dilansir dari laman BBC Travel dan Al Jazeera, fenomena ini bisa menyambar hingga 28 kali per menit. NASA bahkan menyebutnya sebagai Maracaibo Beacon karena sejak berabad-abad lalu cahaya petir ini sudah membantu kapal menemukan jalannya di tengah kegelapan laut. Kini, Catatumbo Lightning bukan hanya menjadi bahan penelitian ilmiah, tetapi juga daya tarik wisata dunia. Wisatawan dari berbagai negara datang untuk menyaksikan “pertunjukan cahaya alam terbesar di planet ini” yang tidak akan ditemukan di tempat lain.