KBRN, Biak : Pada suatu malam dingin di 13 Maret 1781, seorang pria Inggris bernama William Herschel mengarahkan teleskop buatannya sendiri ke langit. Herschel bukan astronom profesional—ia adalah seorang pemain biola dan komponis yang menghabiskan waktu luangnya untuk mengamati bintang. Namun malam itu menjadi malam yang mengubah sejarah astronomi dunia.

William Herschel, Penemu Planet Uranus (Photo : infocubuild.com)

Ketika sedang menelusuri bintang-bintang di rasi Gemini, Herschel melihat sebuah titik cahaya yang tampak berbeda. Objek itu tidak berkelip seperti bintang pada umumnya dan bergerak perlahan dari malam ke malam. Awalnya ia mengira itu adalah komet, sebuah dugaan yang umum pada masa itu. Namun setelah beberapa hari pengamatan dan perhitungan, para astronom menyadari bahwa objek tersebut bergerak terlalu teratur untuk disebut komet.

Objek itu adalah sebuah planet baru—planet pertama yang ditemukan dalam sejarah modern, dan pertama yang ditemukan dengan teleskop, bukan mata telanjang. Penemuan ini seketika mengguncang komunitas ilmiah. Tata Surya yang selama ribuan tahun dianggap berakhir di Saturnus, ternyata masih menyimpan ruang luas yang belum dijelajahi.

Herschel sempat menamai planet temuannya “Georgium Sidus” (Bintang George) sebagai penghormatan kepada Raja George III. Namun para astronom Eropa memilih untuk mempertahankan tradisi mitologi. Nama Uranus, diambil dari dewa langit kuno, akhirnya disepakati pada tahun-tahun berikutnya.

Penemuan Uranus menjadikan Herschel sebagai tokoh penting dalam astronomi. Ia menerima penghargaan dari keluarga kerajaan Inggris dan akhirnya diangkat sebagai “Astronomer to the King.” Namun di balik semua penghormatan itu, yang paling menonjol dari kisah Herschel adalah kesederhanaannya: seorang musisi yang mengikuti rasa ingin tahunya, hingga akhirnya membuka pintu ke wilayah baru di Tata Surya.

Herschel membuktikan bahwa penemuan besar tidak selalu datang dari ilmuwan formal. Terkadang, ia lahir dari seseorang yang berani melihat langit dengan cara yang berbeda.

Biodata William Herschel

Nama Lengkap: Frederick William Herschel

Tempat Lahir: Hannover, Kerajaan Prusia (kini Jerman)

Tanggal Lahir: 15 November 1738

Tanggal Wafat: 25 Agustus 1822

Kebangsaan: Inggris–Jerman

Profesi:

• Astronom
• Komponis & musisi
• Pembuat teleskop

Penemuan Terkenal:

• Planet Uranus (13 Maret 1781)
• Dua satelit Uranus: Titania dan Oberon
• Inframerah (melalui eksperimen sinar panas, 1800)

Pencapaian dan Penghargaan:

• Diangkat sebagai Astronomer to the King oleh Raja George III
• Anggota Royal Society
• Membuat lebih dari 400 teleskop, termasuk teleskop reflektor terbesar pada masanya
• Mencatat ribuan nebula dan gugus bintang yang menjadi dasar General Catalogue

Keluarga:

• Istri: Mary Pitt Herschel
• Anak: John Herschel (yang kemudian menjadi astronom besar seperti ayahnya)
• Adik: Caroline Herschel—astronom perempuan terkenal dan penemu komet

Fakta Menarik:

• Sebelum menjadi astronom, Herschel adalah pemusik profesional: pemain oboe, biola, dan komponis.
• Menemukan Uranus ketika ia sedang membuat survei bintang untuk keperluan musik dan sains.
• Rumahnya di Inggris kini menjadi museum astronomi.