RRI.CO.ID, Batam - Leeds United menambah kekuatan di bawah mistar gawang setelah berhasil mengamankan tanda tangan James Trafford dari Manchester City. Kiper tim nasional Inggris tersebut menyepakati kontrak berdurasi lima musim bersama klub, sebagaimana diumumkan Leeds pada Kamis.

Dilansir dari Reuters, nominal transfer tidak diungkapkan secara resmi. Namun, sejumlah media Inggris menyebut nilai kesepakatan mencapai sekitar 40 juta poundsterling atau setara 53,82 juta dolar Amerika Serikat, belum termasuk bonus. Angka tersebut sekaligus mencatatkan Trafford sebagai penjaga gawang asal Britania Raya dengan nilai transfer tertinggi sepanjang sejarah.

Penjaga gawang berusia 23 tahun itu sebelumnya juga dipercaya masuk dalam skuad Inggris untuk Piala Dunia 2026 di bawah arahan pelatih Thomas Tuchel. Selama musim lalu, Trafford membukukan 17 penampilan bersama Manchester City di berbagai ajang.

Setelah resmi bergabung, Trafford mengaku tidak sabar memulai tantangan barunya bersama Leeds United.

"Saya tahu kemampuan saya sendiri. Saya selalu berusaha memberikan yang terbaik dan menikmati setiap pertandingan."

Ia juga menyampaikan rasa lega karena proses transfer akhirnya rampung sehingga kini dapat sepenuhnya mengalihkan fokus pada persiapan menghadapi musim baru.

"Saya sangat antusias dan benar-benar senang karena proses ini akhirnya selesai. Sekarang saya bisa fokus mempersiapkan musim baru dan mulai berlatih bersama rekan-rekan setim pekan depan."

Karier Trafford dimulai dari akademi Manchester City. Untuk menambah pengalaman, ia sempat dipinjamkan ke Accrington Stanley dan Bolton Wanderers, sebelum dilepas secara permanen ke Burnley pada 2023.

Meski kembali ke Etihad Stadium pada pertengahan tahun lalu, peluang Trafford tampil sebagai pilihan utama cukup terbatas. Pelatih Pep Guardiola lebih sering mempercayakan posisi penjaga gawang utama kepada Gianluigi Donnarumma, sehingga kesempatan bermain Trafford tidak sebanyak yang diharapkan.

Kehadiran Trafford menjadi tambahan pemain permanen ketiga yang didatangkan Leeds pada jendela transfer musim panas kali ini. Sebelumnya, klub lebih dulu merekrut Harry Wilson dan Tarik Muharemovic.

Leeds berharap kehadiran Trafford dapat memperkuat performa tim setelah musim lalu hanya mampu finis di peringkat ke-14 Liga Inggris. Klub berjuluk The Whites itu akan membuka perjalanan mereka di musim 2026/2027 dengan menghadapi Nottingham Forest pada 22 Agustus.