RRI.CO.ID, Batam - Tim nasional Jepang harus menerima kabar kurang menyenangkan menjelang dimulainya Piala Dunia 2026. Gelandang senior sekaligus kapten tim, Wataru Endo, dipastikan tidak dapat memperkuat Samurai Blue setelah mengalami cedera yang membuatnya harus dicoret dari daftar pemain untuk turnamen tersebut.

Dilansir dari Reuters, Federasi Sepak Bola Jepang mengambil langkah cepat dengan menunjuk penyerang Borussia Moenchengladbach, Shuto Machino, sebagai pengganti Endo di skuad yang akan bertarung di ajang empat tahunan itu.

Keputusan ini menutup peluang Endo untuk tampil dalam salah satu momen terbesar dalam kariernya. Pemain berusia 33 tahun tersebut memang menjalani musim yang berat bersama Liverpool karena beberapa kali harus menepi akibat gangguan kebugaran.

Melalui pernyataan yang disampaikan di media sosial X pribadinya (@wataru0209), Endo mengungkapkan bahwa dirinya telah berusaha semaksimal mungkin untuk pulih dan mengejar kondisi terbaik sebelum turnamen dimulai.

"Sejak mengalami cedera, saya telah melakukan segala hal yang mungkin saya lakukan hingga saat ini, jadi saya sama sekali tidak memiliki penyesalan," tulis Endo.

Selain mengumumkan ketidakhadirannya di Piala Dunia, Endo juga menyampaikan keputusan besar terkait masa depannya bersama tim nasional Jepang. Turnamen kali ini menjadi akhir dari perjalanan panjangnya mengenakan seragam Samurai Blue.

Meski kecewa gagal tampil di panggung dunia, Endo mengaku bangga dengan perkembangan yang telah dicapai Jepang dalam beberapa tahun terakhir, terutama sejak penampilan mereka pada Piala Dunia 2022 di Qatar.

"Dengan kampanye ini, saya akan pensiun dari tim nasional. Jadi mulai sekarang, saya akan mendukung tim nasional Jepang sebagai salah satu penggemarnya," ujar Endo.

Kepergian Endo menandai berakhirnya era salah satu pemain paling berpengaruh dalam skuad Jepang selama satu dekade terakhir. Pengalaman, kepemimpinan, dan kontribusinya menjadi bagian penting dalam perkembangan tim yang kini terus berupaya bersaing di level tertinggi sepak bola internasional.

Jepang sendiri akan memulai kiprahnya di Grup F dengan menghadapi Belanda pada 15 Juni 2026 pukul 03.00 WIB di Dallas. Setelah itu, mereka dijadwalkan bertemu Tunisia dan Swedia dalam upaya mengamankan tiket ke fase gugur.

Absennya Endo tentu menjadi kehilangan besar bagi Jepang. Namun, hadirnya sejumlah pemain muda dan regenerasi yang terus berjalan membuat Samurai Blue tetap optimistis menghadapi tantangan di Piala Dunia 2026.