RRI.CO.ID, Batam - Kanada akan memulai perjalanan mereka di Piala Dunia dengan menghadapi tantangan berat saat bertemu Bosnia dan Herzegovina pada laga pembuka Grup B, Jumat waktu setempat. Bermain di depan publik sendiri, pertandingan ini menjadi kesempatan penting bagi kedua negara untuk mengejar sejarah baru, yakni menembus babak gugur Piala Dunia untuk pertama kalinya.

Dilansir dari Reuters, sebagai salah satu tuan rumah turnamen, Kanada datang dengan ekspektasi tinggi. Namun, catatan mereka di Piala Dunia sejauh ini belum menggembirakan. Dalam dua keikutsertaan sebelumnya, yakni pada 1986 dan 2022, Kanada selalu gagal meraih poin setelah menelan enam kekalahan dari enam pertandingan yang dimainkan.

Meski demikian, situasi tim mulai berubah sejak kedatangan Jesse Marsch sebagai pelatih kepala pada pertengahan 2024. Sentuhan pelatih asal Amerika Serikat itu langsung memberikan dampak positif. Tak lama setelah ditunjuk, ia sukses mengantar Kanada melaju hingga semifinal Copa America, sebelum langkah mereka dihentikan oleh Argentina yang berstatus juara dunia.

Harapan untuk mencatat sejarah di Piala Dunia kali ini sempat menguat, namun badai cedera menjadi hambatan besar menjelang turnamen. Beberapa pemain kunci dipastikan tidak berada dalam kondisi terbaik, sehingga memaksa Marsch melakukan sejumlah penyesuaian dalam skuadnya.

Salah satu kehilangan terbesar adalah Alphonso Davies. Kapten tim yang juga pencetak gol perdana Kanada di ajang Piala Dunia itu dipastikan tidak dapat tampil pada pertandingan melawan Bosnia. Pemain Bayern Munchen tersebut masih menjalani pemulihan cedera hamstring yang dideritanya dalam pertandingan Liga Champions beberapa waktu lalu.

Masalah Kanada tidak berhenti di situ. Marcelo Flores, gelandang yang sempat menjadi sorotan setelah memutuskan membela Kanada dibanding Meksiko, harus absen sepanjang turnamen akibat cedera lutut. Di sisi lain, bek Moise Bombito juga belum sepenuhnya pulih dari cedera patah kaki yang membuat kondisinya masih diragukan.

Dengan absennya sejumlah pemain penting, perhatian kini tertuju kepada Jonathan David. Penyerang yang memegang rekor pencetak gol terbanyak sepanjang masa Kanada dengan torehan 39 gol itu diharapkan mampu menjadi motor serangan sekaligus membawa tim meraih hasil positif yang selama ini sulit didapatkan di Piala Dunia.

Di posisi penjaga gawang, Maxime Crepeau akhirnya berkesempatan merasakan atmosfer Piala Dunia. Pada edisi 2022, ia harus menepi akibat cedera patah kaki yang dialaminya menjelang turnamen. Kini, setelah ditunjuk sebagai kiper utama, Crepeau siap menjalani debutnya di panggung terbesar sepak bola dunia.

Sementara itu, Bosnia dan Herzegovina datang dengan modal kepercayaan diri tinggi. Tim berjuluk Dragons tersebut kembali tampil di Piala Dunia setelah memastikan tiket melalui kemenangan dramatis atas Italia lewat adu penalti pada babak kualifikasi.

Figur sentral Bosnia tetap berada di tangan Edin Dzeko. Penyerang veteran itu akan memimpin tim sebagai kapten sekaligus mentor bagi skuad yang dihuni banyak pemain muda. Dzeko juga menjadi salah satu dari sedikit pemain yang masih bertahan sejak penampilan perdana Bosnia di Piala Dunia 2014.

Pengalaman Dzeko diyakini menjadi senjata utama Bosnia dalam upaya bersaing di fase grup. Sebagai pencetak gol terbanyak sepanjang sejarah negaranya dan salah satu pemain tertua yang tampil di Piala Dunia 2026, perannya diperkirakan akan sangat menentukan. Selain Dzeko, hanya Sead Kolasinac yang masih tersisa dari skuad Bosnia yang tampil pada edisi sebelumnya.

Pertemuan perdana antara Kanada dan Bosnia ini diprediksi berlangsung ketat. Kanada berusaha memanfaatkan dukungan publik tuan rumah untuk memulai turnamen dengan hasil positif, sementara Bosnia ingin menunjukkan bahwa mereka layak diperhitungkan sebagai penantang serius di Grup B.