RRI.CO.ID, Batam - Xi Lai Gaming memastikan langkah ke panggung internasional setelah menundukkan Bilibili Gaming dengan skor ketat 3-2 pada laga middle final China Kickoff. Hasil ini membuat XLG mengamankan slot kedua menuju Masters Santiago, sementara BLG harus melanjutkan perjuangan melalui lower bracket.

Kemenangan tersebut menandai pencapaian besar bagi skuad Ascension itu. XLG sukses mencatatkan tiga kali kualifikasi internasional berturut-turut, sekaligus memperkuat status mereka sebagai salah satu kekuatan utama di kancah Valorant Tiongkok. Meski tampil tanpa Knight dan harus menurunkan Biank sebagai pemain pengganti darurat, BLG tetap memberikan perlawanan sengit dan memaksa pertandingan berjalan hingga lima map penuh, termasuk beberapa momen comeback di babak overtime.

Pertarungan panjang ini berlangsung di Abyss, Bind, Breeze, Pearl, dan Split. BLG membuka keunggulan dengan kemenangan dramatis 16-14 di Abyss, sebelum XLG menyamakan kedudukan lewat kemenangan dominan 13-4 di Bind. BLG kembali unggul di Breeze dengan skor 14-12, namun XLG bangkit dan menutup seri lewat kemenangan beruntun di Pearl 13-11 serta Split 13-4.

Abyss sebagai map pembuka menjadi ajang adu konsistensi. Kedua tim mempertahankan komposisi agen yang sudah mereka tampilkan sepanjang turnamen, dengan XLG hampir selalu mengandalkan duet Waylay–Yoru, sementara BLG memilih pendekatan double-Initiator. XLG unggul tipis 7-5 di paruh pertama berkat entry krusial Rarga, meski BLG mampu menjaga jarak lewat dua kemenangan low buy dari rushia dan Biank.

Momentum sempat berpihak ke XLG usai mereka memenangkan pistol round babak kedua dan menggagalkan force buy BLG. Namun tertinggal 12-7 tidak membuat BLG menyerah. Serangkaian postplant agresif membawa laga ke overtime, sebelum BLG akhirnya mengamankan kemenangan 16-14 melalui lurk Mid penentu dari whzy.

XLG merespons kekalahan tersebut dengan performa meyakinkan di Bind. Mereka mendominasi sejak awal lewat keunggulan 9-3 di sisi attack, memanfaatkan kemenangan bonus round dan keunggulan ultimate. Seluruh pemain XLG mencatat rasio kill-death positif, dengan Rarga tampil sebagai motor serangan lewat empat first kill serta torehan 19 kill dan 190 ADR.

Breeze menjadi map paling ketat sepanjang seri. Skor terus berimbang hingga XLG sempat memimpin 12-9 dan meraih tiga map point. Namun permainan individual BLG kembali menjadi pembeda, dengan whzy memaksa overtime menggunakan Neon. BLG menuntaskan kebangkitan tersebut dengan kemenangan 14-12. Pada map ini, happywei menjadi top fragger XLG, sementara Biank tampil impresif sebagai super sub BLG dengan rating tertinggi 1,32 dan 22 kill.

Pertarungan di Pearl kembali diwarnai drama. XLG yang memulai sebagai defender tampil disiplin dalam skema retake dan unggul 9-3. BLG mencoba membalikkan keadaan di paruh kedua dengan pertahanan solid hingga menyamakan skor 11-11, namun kali ini XLG berhasil mematahkan momentum comeback dan menutup map 13-11.

Map penentuan di Split sepenuhnya dikuasai XLG. Mereka mencatat pertahanan kuat 9-3 dengan enam ronde kemenangan 3K, lalu mengamankan pistol round untuk mengunci kemenangan 13-4. NoMan tampil luar biasa sebagai Waylay dengan 22 kill, hanya tujuh kali tumbang, serta 201 ADR, memastikan XLG resmi melaju ke Masters Santiago.

Di sisi lain, Bilibili Gaming masih memiliki satu kesempatan terakhir untuk lolos ke Santiago melalui laga lower final menghadapi EDward Gaming pada 9 Februari. Pemenang pertandingan tersebut akan merebut tiket terakhir regional, sementara tim yang kalah harus mengakhiri perjalanan mereka di turnamen ini.