Tips Dapur: Cara Memilih Gula Merah Asli!

KBRN, Batam: Gula merah, yang mencakup gula aren (dari nira enau) dan gula Jawa (dari nira kelapa), adalah pemanis alami yang tak tergantikan dalam berbagai hidangan tradisional Indonesia. Namun, maraknya produk oplosan yang dicampur gula pasir atau bahan kimia lain membuat konsumen harus lebih teliti.

Memilih gula merah yang asli dan berkualitas tinggi menjamin rasa masakan yang lebih legit, otentik, dan aman. Berikut adalah panduan lengkap cara memilih gula merah yang bagus:

1. Perhatikan Tampilan Fisik dan Warna

Tampilan luar adalah indikator pertama untuk menilai kualitas gula. Pilih gula yang memiliki warna cokelat pekat, gelap, hingga hampir kehitaman (terutama gula aren) atau cokelat kemerahan natural (gula Jawa). Warna ini mencerminkan proses pemasakan nira yang sempurna. Jauhi gula yang berwarna terlalu terang, pucat, atau kuning cerah. Warna yang terlalu terang sering mengindikasikan gula sudah dicampur dengan gula pasir atau pemutih.

Pastikan permukaan gula bersih, utuh, dan tidak terdapat bercak-bercak putih (yang bisa jadi sisa gula pasir yang tidak larut sempurna) atau kotoran.

2. Cek Tekstur dan Kekerasan

Tekstur dapat membedakan gula asli dari yang sudah dicampur. Gula merah atau gula aren yang asli biasanya memiliki tekstur yang padat, tetapi relatif mudah dipatahkan atau diserut menggunakan sendok (terutama gula aren). Teksturnya akan terasa sedikit kenyal atau rapuh. Sedangkan, gula yang dicampur gula pasir cenderung memiliki tekstur yang terlalu keras dan sulit dipatahkan, serta terasa lebih berat saat diangkat.

3. Uji Aroma yang Khas

Aroma adalah ciri khas gula merah asli yang sulit ditiru. Gula merah berkualitas tinggi akan mengeluarkan aroma nira yang khas, manis, dan harum alami (seperti karamel). Aroma gula aren biasanya lebih kuat dan menyengat. Jangan pilih gula yang berbau asam, apek, atau memiliki aroma pemanis buatan yang kuat.

4. Rasakan Cita Rasa Legit Alami

Jika memungkinkan, cobalah sedikit gula (atau pastikan rasanya setelah diolah). Gula merah asli memiliki rasa manis yang legit, dalam, dan tidak hanya sekadar manis di lidah. Kadang-kadang, gula asli bahkan meninggalkan sedikit rasa gurih atau sedikit asam alami, yang menunjukkan kualitas nira yang baik. Gula asli tidak akan membuat tenggorokan terasa gatal atau panas setelah ditelan. Gula yang terlalu manis dan terasa hambar atau membuat tenggorokan gatal biasanya sudah dioplos.

5. Perhatikan Kemasan

Kemasan tradisional biasanya gula aren atau gula Jawa yang masih dibungkus dengan daun (seperti daun kelapa atau daun salak) sering kali menandakan produk tersebut diolah secara tradisional dan minim bahan tambahan. Gula Jawa umumnya dicetak dalam bentuk silinder/batok kecil, sedangkan gula aren seringkali dicetak dalam batok yang lebih besar atau balok.

Jika membeli gula merah kemasan, pastikan produk memiliki label komposisi, izin edar dari BPOM atau Dinas Kesehatan, serta tanggal kedaluwarsa. Ini menjamin bahwa produk telah melewati proses produksi yang higienis dan aman dikonsumsi.

Dengan memperhatikan enam aspek di atas—warna, tekstur, aroma, rasa, kelarutan, dan kemasan—Anda dapat memilih gula merah yang otentik dan berkualitas, menjamin kelezatan dan keaslian cita rasa masakan.