RRI.CO.ID,Takengon - Perjalanan Jepang dalam Tiga edisi terakhir Piala Dunia menunjukkan pola yang sama, yakni mampu tampil impresif, namun selalu terhenti di fase gugur atau babak knockout awal.

Pada Piala Dunia 2018 di Rusia, Jepang hampir menciptakan kejutan besar saat melawan Belgia di babak 16 besar. Sempat unggul Dua gol, Jepang akhirnya harus tersingkir setelah kalah 2-3 di menit-menit akhir pertandingan.

Di Piala Dunia 2022 Qatar, Jepang kembali menjadi sorotan dunia setelah keluar sebagai juara grup yang berisi tim kuat seperti Jerman dan Spanyol. Namun, langkahnya kembali terhenti di babak 16 besar, kalah adu penalti dari Kroasia.

Memasuki Piala Dunia 2026, Jepang tetap menunjukkan konsistensi dengan menembus fase gugur. Akan tetapi, mereka juga harus mengakhiri perjalanan lebih cepat, setelah tersingkir di babak 32 besar oleh Brasil.

Meski belum mampu menembus perempat final, performa Jepang tetap mendapat apresiasi luas. Mereka dikenal memiliki disiplin tinggi, organisasi permainan kuat, serta mampu bersaing dengan negara-negara elite dunia.

Kendati demikian, dari Tiga edisi terakhir satu catatan besar masih belum berubah. Jepang sangat kuat di fase awal, tetapi masih kesulitan menembus level semifinal atau perempat final, untuk mengukir sejarah di Piala Dunia.(FJ)