RRI.CO.ID, Sumenep : Pembalap Red Bull Racing, Max Verstappen, mengakui bahwa timnya saat ini belum mampu bersaing di barisan depan setelah menjalani akhir pekan yang sulit pada balapan Japanese Grand Prix Minggu, 29 Maret 2026. Ia bahkan menyebut Red Bull kini lebih banyak terlibat dalam persaingan papan tengah.

Pada balapan di Suzuka Circuit, Verstappen hanya mampu finis di posisi kedelapan setelah mengalami berbagai kendala performa sepanjang akhir pekan. Hasil tersebut jauh dari ekspektasi, mengingat ia sebelumnya mendominasi sirkuit ini dalam beberapa musim terakhir.

Dari laman formula1, performa Red Bull musim ini memang mengalami penurunan, terutama setelah perubahan regulasi baru pada 2026 dan penggunaan unit tenaga buatan sendiri. Kondisi ini membuat tim asal Milton Keynes tersebut harus beradaptasi kembali untuk menemukan performa terbaik.

Dalam balapan, Verstappen sempat mencoba menyalip pembalap Alpine, Pierre Gasly, namun tidak berhasil hingga garis finis. Keduanya terlibat duel ketat, dengan Gasly akhirnya finis tepat di depan Verstappen dengan selisih waktu yang sangat tipis.

Verstappen mengungkapkan bahwa salah satu kendala utama adalah masalah pada keseimbangan mobil serta keterbatasan daya baterai yang membuatnya kesulitan mempertahankan posisi setelah mencoba menyalip. Ia bahkan sempat berhasil melewati Gasly, namun langsung kembali disalip karena kehilangan tenaga di lintasan lurus.

Meski demikian, Verstappen menilai dirinya telah berusaha memaksimalkan performa dengan kondisi mobil yang ada. Ia juga menyebut bahwa Alpine tampil cukup kompetitif musim ini, sehingga persaingan di papan tengah menjadi semakin ketat.

Dengan jeda beberapa pekan sebelum balapan berikutnya di Miami, Verstappen berharap timnya dapat menemukan solusi atas berbagai masalah yang ada agar bisa kembali bersaing di posisi terdepan pada seri-seri selanjutnya.