KBRN, Sumenep : Balap mobil Late Model adalah salah satu bentuk balapan oval paling ikonik di Amerika Serikat. Balapan ini menggunakan mobil khusus yang dirancang untuk berkompetisi di sirkuit oval pendek, biasanya dengan panjang antara 400 hingga 800 meter. Dalam balapan ini, semua tikungan mengarah ke kiri.

Mobil yang digunakan dalam Dirt Late Model memiliki desain yang khas, terutama pada bagian bodinya yang tidak simetris. Desain ini dibuat untuk mengoptimalkan performa saat menikung di lintasan oval. Rangka mobil dibuat dari pipa baja, sementara mesinnya biasanya menggunakan konfigurasi V8 dengan tenaga berkisar antara 400 hingga 900 tenaga kuda, tergantung kelas yang diikuti.

Karakter lintasan tanah membuat balapan ini berbeda dari balap mobil di sirkuit aspal. Permukaan lintasan bisa berubah tergantung cuaca dan jumlah mobil yang melintas, sehingga pembalap harus mampu menyesuaikan gaya mengemudi secara terus-menerus. Arah mobil yang sedikit bergeser atau “slide” saat menikung adalah hal umum dalam balapan ini.

Balapan Dirt Late Model diselenggarakan dalam berbagai tingkat, dari level lokal hingga nasional. Dua seri utama yang paling dikenal adalah World of Outlaws Late Model Series dan Lucas Oil Late Model Dirt Series di Amerika Serikat. Selain itu, ada juga kejuaraan seperti ULMS Racing Series dan Southern All Star Dirt Racing Series, yang menggelar balapan reguler di berbagai negara bagian.

Meskipun paling berkembang di Amerika Serikat, bentuk balapan serupa juga bisa ditemukan di negara lain. Di Australia, balapan dirt track cukup populer, terutama dalam kejuaraan seperti Late Model Racing Australia dan Australian Late Model Championship. Di Kanada, kompetisi seperti Ontario Dirt Late Models turut memperkuat eksistensi olahraga ini di Amerika Utara. Beberapa negara di Eropa seperti Inggris dan Belgia juga memiliki balapan oval tanah dalam skala lebih kecil, biasanya dikombinasikan dengan jenis mobil lokal seperti banger racing atau autograss.

Selain itu, banyak pembalap top yang memulai karier mereka di balapan tanah jenis ini, kemudian melanjutkan ke ajang yang lebih besar seperti NASCAR, IndyCar, atau IMSA. Nama-nama seperti Kyle Larson, Jeff Gordon, dan Clint Bowyer adalah contoh pembalap yang memulai dari lintasan tanah dan berhasil meniti karier profesional di tingkat nasional maupun internasional. Lintasan dirt oval telah menjadi salah satu jalur awal pengembangan talenta pembalap di dunia balap mobil.