KBRN, Sumenep : Sunita Williams dan Barry “Butch” Wilmore seharusnya menghabiskan sekitar seminggu di luar angkasa. Mereka telah terjebak selama sembilan bulan tetapi sedang dalam perjalanan pulang. Awalnya mereka diperkirakan akan menghabiskan sekitar delapan hari di Stasiun Luar Angkasa Internasional. Masalah teknis membuat mereka masih di sana sembilan bulan kemudian tetapi waktu mereka di luar angkasa akan segera berakhir.

Pada Selasa pagi pekan depan, kapsul SpaceX Dragon yang ditumpangi Williams dan Wilmore lepas landas dari ISS dan memulai penerbangan kembali ke Bumi. Para astronot diperkirakan akan mendarat dengan empat parasut di lepas pantai Florida sesaat sebelum pukul 6 sore.Williams (59) adalah pensiunan kapten Angkatan Laut dan pilot helikopter dari Massachusetts; Wilmore (62) adalah pensiunan kapten Angkatan Laut dan pilot jet tempur dari Tennessee.

Dilansir dari The Washington Post mereka berangkat ke luar angkasa dengan pesawat antariksa Starliner milik Boeing pada 5 Juni 2024. Ini adalah pertama kalinya manusia terbang di atas wahana antariksa tersebut. Kedua astronot tersebut diperkirakan akan menghabiskan sekitar delapan hari di luar angkasa dan menguji sistem pendukung kehidupan kapsul tersebut. Tetapi Starliner telah mengalami masalah mekanis dan komputasi yang signifikan. Kedua astronot menghadapi beberapa masalah selama penerbangan keluar mereka. Pendorong rusak pada saat kritis dan terjadi kebocoran helium pada sistem propulsi pesawat ruang angkasa.

Kepulangan mereka ke Bumi tertunda selama berminggu-minggu karena NASA dan Boeing berupaya memecahkan masalah tersebut. Pada bulan Agustus tahun lalu, NASA memutuskan akan terlalu berisiko untuk menggunakan pesawat antariksa yang sama untuk perjalanan pulang dan menugaskan SpaceX milik Elon Musk.

Pada Minggu (16/3/2025) pagi waktu setempat menuju penjemputan, NASA mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa Dragon berlabuh dengan kompleks pengorbit ISS pukul 12:04 dini hari. Video dari SpaceX menunjukkan kapsul tersebut bergerak mendekat sebelum melakukan kontak dengan ISS, yang menurut NASA berada sekitar 260 mil di atas Samudra Atlantik pada saat itu.

Saat para astronot menunggu kepulangan mereka ke Bumi, pasangan ini disibukkan dengan eksperimen sains, tugas harian di stasiun luar angkasa, dan berolahraga sekitar satu jam hampir setiap hari untuk menangkal berbagai bahaya kesehatan selama perjalanan luar angkasa.