RRI.CO.ID, Banyumas: Grup L Piala Dunia 2026 diprediksi menjadi salah satu grup paling menarik di fase penyisihan. Grup ini dihuni oleh empat tim, yakni Inggris, Kroasia, Ghana, dan Panama. Kombinasi kekuatan tradisional Eropa, serta tim kuda hitam dari zona Afrika dan Amerika, membuat persaingan diprediksi berlangsung ketat.

Secara kualitas skuad, Inggris masih menjadi unggulan utama. Tim berjuluk The Three Lions datang dengan kedalaman pemain yang merata di semua lini. Nama-nama tenar seperti Jude Bellingham, Bukayo Saka, dan Harry Kane, masuk dalam daftar 26 pemain pilihan pelatih Thomas Tuchel.

Kombinasi pemain muda dan senior membuat Inggris memiliki keseimbangan yang sulit ditandingi. Pengalaman tampil konsisten di semifinal dan final turnamen besar dalam beberapa tahun terakhir juga menjadi modal penting bagi mereka.

"Proses penentuan pemain ini sangat sulit, tetapi saya sepenuhnya percaya pada skuad. Mereka semua pantas mendapatkan tempat mereka. Skuad dan semua orang yang terlibat dalam tim akan memberikan yang terbaik untuk membuat negara bangga,” kata Tuchel, dikutip dari laman resmi Federasi Sepak Bola Inggris (FA), Selasa (2/6/2026).

Namun, Kroasia tetap tidak bisa dipandang sebelah mata. Finalis Piala Dunia 2018 itu terkenal memiliki mental bertanding yang kuat. Meski generasi emas mereka mulai mengalami regenerasi, Kroasia tetap punya tradisi tampil solid di turnamen besar.

Di Piala Dunia edisi kali ini, pelatih Timnas Kroasia membawa 26 pemain, termasuk veteran Luka Modric. Sang juru taktik optimistis timnya mampu bersaing dengan memadukan pengalaman para pemain senior dan energi pemain muda yang mulai bermunculan.

"Tujuan utama adalah lolos dari babak grup. Saya optimis seperti biasa. Kami memiliki tim nasional yang bagus. Kami memiliki kualitas, pemain muda, dan pengalaman,” tutur Dalic, dikutip dari BBC.

Di sisi lain, Ghana berpotensi menjadi pengacau peta persaingan. Wakil Afrika itu dikenal memiliki kecepatan, fisik kuat, dan permainan menyerang yang agresif.

Ghana juga memiliki sejarah cukup baik di Piala Dunia, termasuk mencapai perempat final pada 2010. Jika mampu tampil konsisten, tidak menutup kemungkinan Ghana bisa mencuri poin dari tim-tim unggulan.

“Kami bermimpi meraih kesuksesan di Piala Dunia ini, membawa kegembiraan dan kebahagiaan bagi masyarakat. Tetapi saya juga harus menyampaikan pesan yang realistis. Sepak bola adalah permainan opini. Itulah keindahannya. Semua opini valid. Debat, bahkan konflik, bisa diterima. Itu menjaga semangat tetap menyala. Itu mendorong kita untuk menjadi lebih baik, untuk berkembang, untuk menjadi juara,” kata pelatih Ghana Carlos Queiroz, dikutip dari laman resmi Federasi Sepak Bola Ghana.

Sementara itu, Panama datang dengan status underdog. Meski secara materi pemain berada di bawah tiga rivalnya, Panama tetap memiliki potensi menyulitkan tim-tim besar. Pengalaman tampil di Piala Dunia 2018 menjadi modal berharga untuk memberi kejutan di Grup L.

“Semua orang bilang ini (grup) sulit, tetapi saya menyukainya. Saya menyukainya karena, pada akhirnya, saya selalu berpikir bahwa Anda pergi ke Piala Dunia untuk bersaing melawan yang terbaik dan bermain melawan mereka. Jadi, saya senang dengan grup tempat kami berada,” ujar penyerang Timnas Panama Ismael Diaz, dikutip dari laman FIFA.

Salah satu pertandingan yang paling dinanti tentu duel Inggris melawan Kroasia. Laga ini mengingatkan publik pada semifinal Piala Dunia 2018 saat Kroasia menyingkirkan Inggris dan melaju ke final. Rivalitas tersebut dipastikan menambah tensi pertandingan di fase grup.

Dengan format baru Piala Dunia 2026 yang meloloskan dua tim terbaik plus peluang bagi peringkat tiga terbaik, peluang seluruh tim sebenarnya masih terbuka. Namun di atas kertas, Inggris dan Kroasia tetap lebih difavoritkan untuk melaju ke babak 32 besar. Ghana berpotensi menjadi kuda hitam, sedangkan Panama wajib tampil sempurna bila ingin membuat kejutan.