RRI.CO.ID, Banyumas - Dua puluh delapan tahun bukanlah waktu yang sebentar bagi sebuah bangsa yang fanatik terhadap sepak bola untuk sekadar menjadi penonton layar kaca. Sejak terakhir kali menapakkan kaki di Piala Dunia 1998 di Prancis, tim nasional Norwegia seolah terjebak dalam kutukan musim dingin yang panjang. Namun, di musim panas tahun 2026 ini, es itu resmi mencair. Di bawah langit Amerika Utara, sang Singa Nordik siap mengaum kembali.

Kembalinya Norwegia ke panggung tertinggi sepak bola bukan sekadar cerita tentang kelolosan biasa. Ini adalah kisah tentang sebuah fajar baru, kebangkitan sebuah kelompok yang kini dijuluki publik dunia sebagai “The Golden Generation” (Generasi Emas) dari Skandinavia.

Pelatih kepala Ståle Solbakken bersama 26 nama ksatria pilihan akan terbang menuju Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko. Di barisan paling depan rombongan tersebut, berdiri dua sosok besar: Martin Ødegaard dan Erling Braut Haaland.

Dua pemain yang selama ini bersinar di Premier League kini menjadi wajah baru kebangkitan sepak bola Norwegia. Haaland hadir sebagai mesin gol yang menakutkan, sementara Ødegaard menjadi otak permainan sekaligus kapten tim.

Tim asuhan Solbakken ini tampil nyaris sempurna sepanjang kualifikasi. Mereka bahkan mampu finis di atas Italia, mencetak 37 gol dan hanya kebobolan lima kali. Di lini depan, Haaland tetap menjadi pusat perhatian. Penyerang milik Manchester City itu mencetak 16 gol selama fase kualifikasi dan menjadi simbol perubahan mental Norwegia.

Di belakang sang striker, ada Ødegaard yang datang dengan status juara Premier League bersama Arsenal. Sang kapten menjadi jantung kreativitas permainan Norwegia. Umpan-umpan presisinya, visi bermain yang tenang, hingga kemampuannya mengontrol tempo membuat Norwegia tampil jauh lebih matang dibanding generasi sebelumnya.

Meskipun Solbakken membawa pilar-pilar mapan seperti Alexander Sørloth (yang sedang tajam di Atlético Madrid), Julian Ryerson (Borussia Dortmund), dan Sander Berge, kejutan kecil tetap mewarnai pengumuman skuad kali ini. Masuknya kiper muda berbakat Sander Tangvik dari Hamburg SV menjadi sorotan. Pemanggilan Tangvik terjadi setelah kiper utama Mathias Dyngeland terpaksa dicoret karena hantaman cedera di saat-saat terakhir. Pengalaman internasional Tangvik yang masih minim kini akan diuji di panggung sebesar Piala Dunia.

Di Piala Dunia nanti, Norwegia langsung dihadapkan pada ujian berat. Mereka berada di Grup I bersama Prancis, Senegal, dan Irak, grup yang mulai dijuluki sebagai “grup neraka”. Tetapi justru di situlah letak daya tarik Norwegia. Mereka bisa datang tanpa beban besar, namun berpotensi untuk mengejutkan tim-tim unggulan.