Kapal Padewakang merupakan jelajah samudra kuno suku Bugis-Makassar yang beroperasi sejak abad ke-16 hingga akhir abad ke-19, sebelum akhirnya berevolusi menjadi kapal Pinisi pada awal abad ke-20. Pada masa kejayaannya, Padewakang menjadi tulang punggung perdagangan rempah antarsamudra dan pelayaran teripang hingga ke pesisir utara Australia. Evolusi rancangan lambung dan sistem layar (rigging) kemudian melahirkan bentuk Pinisi yang memadukan teknik pembuatan kapal lokal dengan pengaruh konfigurasi layar barat (schooner).

Tujuan utama pembuatan perahu ini adalah sebagai kapal kargo antarsamudra yang tangguh dan muat banyak. Bentuk lambungnya dirancang tinggi dan tebal menggunakan sambungan pasak kayu jati tanpa paku besi, sehingga mampu bertahan dari hentakan gelombang samudra yang ganas. Karakteristik khusus dari Pinisi terletak pada sistem 7–8 layarnya pada dua tiang utama, yang dirancang sedemikian rupa agar perahu dapat terus berlayar meskipun terjadi perubahan arah angin di tengah laut terbuka.

Dalam perkembangannya, Pinisi mengalami evolusi fisik yang signifikan agar tetap relevan dengan zaman. Pada dekade 1970-an, muncul varian PLM (Perahu Layar Motor) di mana kapal-kapal Pinisi mulai dipasangi mesin diesel untuk mempercepat mobilitas logistik antar-pulau di Indonesia. Saat ini, selain masih aktif mengangkut barang-barang kebutuhan pokok di pelabuhan tradisional seperti Sunda Kelapa, Pinisi juga berevolusi menjadi kapal pinisi wisata (yacht) mewah untuk industri pariwisata bahari di Labuan Bajo dan Raja Ampat.

Upaya pelestarian tradisi pembuatan kapal Pinisi terus dijaga secara turun-temurun oleh para Panrita Lopi (ahli pembuat kapal) di wilayah Bulukumba, Sulawesi Selatan, khususnya di Desa Ara, Tanah Beru, dan Lemo-Lemo. Keahlian ini sangat unik karena proses pembuatannya dilakukan tanpa menggunakan kertas gambar rancangan teknis, melainkan mengandalkan intuisi, perhitungan astronomi, serta ritual adat yang sarat akan makna spiritualitas kebaharian.

Puncak dari pengakuan dunia terhadap tradisi ini terjadi pada tanggal 7 Desember 2017, ketika UNESCO secara resmi memasukkan "Seni Pembuatan Kapal Pinisi" (Pinisi, art of boatbuilding in South Sulawesi) ke dalam daftar Warisan Budaya Takbenda Dunia (Intangible Cultural Heritage). Penetapan ini menjadi bukti bahwa teknik rancang bangun perahu tradisional Bugis-Makassar diakui secara global sebagai mahakarya kebudayaan manusia. (1001indonesia.net)