RRI.CO.ID, Nabire - Babak penyisihan grup Piala Dunia 2026 resmi berakhir setelah mempertandingkan 72 laga sejak dibuka pada 11 Juni hingga 28 Juni 2026. Selain mencatat rekor jumlah penonton, fase grup juga menghadirkan berbagai cerita menarik, mulai dari dominasi tim unggulan hingga penampilan mengejutkan negara-negara nonfavorit.

Melansir dari Al Jazeera, FIFA mengumumkan Piala Dunia 2026 telah melampaui rekor kehadiran penonton sepanjang sejarah dengan lebih dari 3,6 juta penonton, melampaui edisi Qatar 2022 yang mencatat lebih dari 3,4 juta penonton. Capaian tersebut diraih meski turnamen masih menyisakan tiga pekan pertandingan.

Salah satu catatan penting adalah masih kuatnya dominasi negara-negara Eropa dan Amerika Selatan. Prancis, Argentina, Brasil, dan Kolombia tampil sebagai juara grup, sementara Norwegia juga menunjukkan performa menjanjikan. Di sisi lain, tim-tim Afrika mencuri perhatian dengan sembilan dari sepuluh wakilnya berhasil lolos ke babak gugur, termasuk Maroko yang kembali menunjukkan ambisi besar setelah sukses mencapai semifinal pada edisi 2022.

Tuan rumah Amerika Serikat juga menjadi sorotan. Tim asuhan Mauricio Pochettino memulai turnamen dengan dua kemenangan meyakinkan sebelum menelan kekalahan dari Turki pada laga terakhir fase grup. Hasil tersebut memunculkan pertanyaan mengenai konsistensi permainan mereka menjelang babak gugur.

Di sektor individu, Lionel Messi tampil impresif bersama Argentina. Penyerang berusia 39 tahun itu memimpin daftar sementara pencetak gol terbanyak dengan enam gol dari tiga pertandingan, sekaligus memperkuat peluangnya meraih penghargaan Sepatu Emas pada Piala Dunia 2026.

Turnamen tahun ini juga menghadirkan kejutan dari sejumlah negara yang tidak diunggulkan. Tanjung Verde berhasil lolos dari grup yang dihuni Spanyol, Uruguay, dan Arab Saudi. Sementara Haiti, Republik Demokratik Kongo, Curaçao, hingga Irak mendapat apresiasi berkat penampilan kompetitif mereka meski menghadapi lawan-lawan yang lebih berpengalaman.

Di luar lapangan, atmosfer Piala Dunia tetap menjadi daya tarik utama. Kehadiran suporter dari berbagai negara menciptakan suasana meriah di kota-kota tuan rumah. Meski masih diwarnai keluhan mengenai tingginya harga tiket, kendala perjalanan, dan aturan jeda minum saat cuaca panas, antusiasme penonton tetap tinggi hingga akhir babak penyisihan grup.

Dengan berakhirnya fase grup, sebanyak 12 tim telah mengakhiri perjalanan mereka di Piala Dunia 2026, sementara tim-tim yang lolos kini bersiap menghadapi persaingan yang semakin ketat pada babak gugur.