Asal Usul Julukan Bird of Paradise untuk Cendrawasih

KBRN, Mataram: Tanah Papua memiliki burung yang dijuluki sebagai Bird of Paradise oleh dunia, yakni burung Cendrawasih. Hewan ini memiliki banyak warna yang sampai sekarang dianggap sebagai salah satu burung tercantik di bumi.

Sejak abad ke-16 para pelaut Eropa yang sampai di Papua tercengang melihat bulu Cendrawasih yang halus, panjang, dan berkilau, sehingga mereka menamainya sebagai burung dari surga karena bulunya terlihat tidak nyata. Saking indahnya mereka mengira burung ini tidak pernah menyentuh tanah.

Konon para pedagang membawa bulu Cendrawasih yang sudah dibersihkan kaki dan sayapnya sehingga orang Eropa percaya bahwa burung ini hidup melayang di udara. Mitos ini pun menyebar ke seluruh dunia. Sedangkan bagi masyarakat Papua, Cendrawasih bukan sekedar burung cantik, burung ini memiliki makna spiritual yang kuat. Dalam beberapa tradisi, Cendrawasih dipercaya sebagai utusan roh leluhur, sebagai pembawa pesan dari dunia atas warna bulunya yang keemasan dan gerakan tarian kawinnya yang memukau dianggap sebagai simbol kesucian, kemurnian, dan kedigdayaan alam Papua.

Di beberapa daerah, Cendrawasih juga diasosiasikan dengan kedamaian dan harmoni karena burung ini hidup di hutan yang tenang dan jauh dari keramaian. Sehingga keindahan Cendrawasih bukan hanya tentang mitos, tapi juga sains. Burung Cendrawasih memiliki struktur mikro pada bulunya yang memantulkan cahaya yang membuat warna mereka tampak jauh lebih cerah daripada burung biasa. Ditambah lagi para jantan berevolusi untuk melakukan tarian ritual guna menarik betina. Jadi semakin unik warnanya, semakin besar peluang mereka untuk mendapatkan pasangan. Itulah kenapa mereka memiliki bulu yang luar biasa indah ini, karena hasil evolusi selama jutaan tahun di hutan Papua yang aman dan terpencil.

Saat ini burung Cendrawasih menjadi simbol paling kuat dari Papua, yang diidentikkan dalam seni, tarian, aksesoris tradisional, hingga lambang daerah. Namun perlu diingat, beberapa spesies Cendrawasih kini terancam punah karena perburuan dan hilangnya habitat hutan. Karena itu semakin banyak komunitas adat yang bergerak menjaga habitat mereka. Dengan demikian, burung Cendrawasih bukan hanya tentang keindahan alam Papua tetapi juga warisan budaya, spiritual, dan identitas masyarakatnya.