KBRN, Mataram: Bila kita membahas tentang kuliner khas Thailand, selain Tom Yum dan Pad Thai, ada satu hidangan segar yang tak kalah popular saat ini yaitu Somtam. Hidangan ini merupakan salad khas Thailand yang terkenal akan cita rasa segar, pedas, asam, dan sedikit manis perpaduan rasa yang menggugah selera dan mencerminkan kekayaan kuliner Negeri Gajah Putih.

Popularitas somtam kini telah mendunia dan dapat ditemukan di hampir setiap penjuru Thailand dari pedagang kaki lima hingga restoran mewah. Nama "Somtam" sendiri berasal dari dua kata dalam bahasa Thai: som berarti asam, dan tam berarti tumbuk, sesuai pada proses pembuatannya yang menggunakan cobek dan ulekan.

Ciri khas utama Somtam adalah penggunaan pepaya muda mentah yang diparut panjang seperti serutan wortel. Pepaya muda dipilih karena teksturnya renyah dan mampu menyerap bumbu dengan baik. Selain papaya sekarang somtam sudah beragam varian isinya. Ada yang buah, ada yang sayur ditambah seafood segar yang bikin somtam terasa lebih enak.

Somtam merupakan makanan rendah kalori dan tinggi serat, sehingga cocok menjadi pilihan makanan sehat agar lebih bervariasi untuk dikonsumsi. Pepaya muda kaya akan vitamin A, vitamin C, dan enzim papain yang baik untuk pencernaan. Selain itu, telur, seafood juga memberikan tambahan protein nabati, sementara jeruk nipis menjadi antioksidan alami.

Biasanya, Somtam disajikan sebagai menu pembuka atau pendamping nasi ketan (sticky rice) dan ayam goreng ala Thailand. Di Indonesia, hidangan ini juga mulai banyak digemari karena rasanya yang mirip rujak namun dengan sentuhan khas Asia Tenggara. Dianggap makanan berat tergantung isi variannya.

Somtam bukan sekadar salad biasa, makanan ini adalah representasi dari keseimbangan rasa dalam kuliner Thailand yang pedas, asam, manis, dan asin dalam satu gigitan. Segar, menyehatkan, dan menggugah selera, tak heran bila Somtam menjadi salah satu ikon kuliner Asia yang disukai di berbagai negara. (RRI/Prisyantyanti Widyasari)