RRI.CO.ID, Makassar - Banyak orang masih menganggap semua tanggal yang tertera pada kemasan makanan sebagai batas mutlak untuk mengonsumsi produk. Padahal, menurut artikel National Geographic, istilah seperti best before, best by, use by, hingga sell by memiliki arti yang berbeda dan tidak selalu menunjukkan bahwa makanan sudah tidak aman dikonsumsi.

Kebingungan mengenai label tanggal ini bahkan menjadi salah satu penyebab meningkatnya limbah makanan. Sebuah survei di Amerika Serikat pada 2025 menunjukkan hampir separuh responden masih salah memahami arti berbagai label tersebut, sehingga banyak makanan yang sebenarnya masih layak dikonsumsi justru dibuang.

Menurut para pakar keamanan pangan yang dikutip National Geographic, sebagian besar label tanggal pada kemasan lebih berkaitan dengan kualitas terbaik produk, seperti rasa, tekstur, warna, dan kandungan gizinya, bukan sebagai penanda keamanan pangan. Karena itu, konsumen disarankan memahami perbedaan setiap istilah sebelum memutuskan membuang makanan.

Meski demikian, ada beberapa jenis makanan yang tetap harus mengikuti tanggal yang tertera pada kemasan. Produk seperti daging segar, unggas, ikan, makanan laut, daging olahan, serta makanan bayi memiliki risiko pertumbuhan bakteri berbahaya apabila dikonsumsi melewati batas waktu yang dianjurkan. Pada produk-produk ini, perubahan aroma atau tampilan belum tentu dapat menunjukkan bahwa makanan sudah terkontaminasi.

Sebaliknya, sejumlah produk lain masih memiliki toleransi selama disimpan dengan benar. Susu, yogurt, keju keras, mentega, hingga telur umumnya masih dapat dikonsumsi beberapa hari bahkan beberapa minggu setelah tanggal terbaiknya berlalu, asalkan tetap disimpan dalam suhu yang sesuai dan tidak menunjukkan tanda-tanda kerusakan seperti bau menyengat, jamur, atau perubahan tekstur.

Untuk makanan kering seperti sereal, biskuit, pasta, beras, saus, hingga berbagai camilan, konsumen dapat menggunakan penilaian melalui penglihatan, penciuman, dan rasa sebelum memutuskan apakah produk masih layak dikonsumsi. Namun, apabila muncul bau tidak sedap, jamur, atau perubahan yang mencurigakan, makanan sebaiknya segera dibuang.

Selain memahami label tanggal, para ahli juga menyarankan masyarakat untuk mengatur isi lemari pendingin dengan baik, menggunakan stok yang lebih lama lebih dahulu, serta menjaga kebersihan kulkas agar makanan tetap awet dan aman dikonsumsi. Dengan memahami arti label kemasan secara tepat, konsumen dapat mengurangi pemborosan makanan sekaligus tetap menjaga keamanan pangan di rumah.