RRI.CO.ID, Kupang - Italia memastikan tempat di final play-off kualifikasi Piala Dunia 2026 setelah menundukkan Irlandia Utara dengan skor 2-0 dalam laga semifinal yang berlangsung di New Balance Arena. Kemenangan ini menjadi langkah krusial bagi Azzurri dalam menjaga asa tampil di turnamen sepak bola terbesar dunia tersebut.

Pertandingan ini memiliki arti penting karena menjadi bagian dari perjalanan menuju Piala Dunia FIFA 2026 yang akan digelar di tiga negara, yakni Kanada, Amerika Serikat, dan Meksiko. Italia tampil dengan determinasi tinggi demi mengamankan satu tempat di putaran final.

Pada babak pertama, kedua tim bermain cukup berhati-hati dan kesulitan menciptakan peluang bersih. Italia yang lebih dominan dalam penguasaan bola belum mampu menembus rapatnya lini pertahanan Irlandia Utara, sehingga skor kacamata bertahan hingga turun minum.

Memasuki babak kedua, pasukan asuhan Gennaro Gattuso tampil lebih agresif. Sandro Tonali berhasil memecah kebuntuan pada menit ke-56 melalui sepakan keras dari luar kotak penalti. Keunggulan tersebut menambah kepercayaan diri Italia untuk terus menekan lawan.

Italia kemudian memastikan kemenangan lewat gol kedua yang dicetak Moise Kean di sisa waktu pertandingan. Penampilan solid lini tengah, terutama peran besar Sandro Tonali, menjadi kunci keberhasilan Azzurri mengendalikan permainan hingga peluit panjang dibunyikan dan mengunci tiket ke final play-off. (RN)