RRI.CO.ID, Kupang - Cape Verde mencatat sejarah baru di Piala Dunia 2026 setelah memastikan langkah ke babak 32 besar. Negara kepulauan di Afrika Barat itu menjadi negara dengan ukuran dan populasi terkecil yang pernah berhasil menembus fase gugur Piala Dunia.

Kepastian tersebut diraih usai bermain imbang 0-0 melawan Arab Saudi pada laga terakhir Grup H, sementara Spanyol mengalahkan Uruguay 1-0 sehingga mengamankan posisi Cape Verde sebagai runner-up grup. Keberhasilan ini terasa semakin istimewa karena Cape Verde tampil sebagai debutan di Piala Dunia.

Tim berjuluk Blue Sharks itu menunjukkan performa disiplin sepanjang fase grup dengan menahan imbang Spanyol, Uruguay, dan Arab Saudi. Meski hanya mengoleksi tiga hasil seri, ketangguhan lini pertahanan mereka cukup untuk mengamankan tiket ke fase gugur di tengah persaingan ketat Grup H.

Sebelum lolos ke putaran final, Cape Verde juga telah mencetak sejarah sebagai salah satu negara terkecil yang berhasil mengamankan tiket ke Piala Dunia. Negara yang berpenduduk sekitar setengah juta jiwa itu sukses menyingkirkan sejumlah tim kuat Afrika pada babak kualifikasi, membuktikan bahwa organisasi permainan dan semangat juang mampu mengimbangi keterbatasan sumber daya.

Perjalanan impresif Cape Verde tidak berhenti di fase grup. Mereka kini dijadwalkan menghadapi juara bertahan Argentina pada babak 32 besar. Pertandingan tersebut diprediksi menjadi ujian terbesar bagi skuad asuhan Bubista, yang sejauh ini mendapat banyak pujian berkat permainan kolektif, pertahanan solid, dan mental pantang menyerah saat menghadapi lawan-lawan unggulan.

Keberhasilan Cape Verde menjadi salah satu kisah paling inspiratif di Piala Dunia 2026. Di tengah dominasi negara-negara sepak bola mapan, mereka membuktikan bahwa ukuran negara bukanlah penentu prestasi.

Lolosnya Cape Verde ke babak gugur menjadi simbol bahwa kerja keras, disiplin, dan keyakinan dapat membawa tim kecil menciptakan sejarah di panggung sepak bola terbesar dunia. (RN)