KBRN,Sumba: Isu mengenai plankton sebagai penyumbang oksigen terbesar di bumi kembali mencuat dan menjadi perbincangan di tengah masyarakat. Pernyataan ini memunculkan pertanyaan publik tentang kebenaran ilmiah di balik peran organisme laut yang ukurannya sangat kecil tersebut.

Secara ilmiah, plankton khususnya fitoplankton merupakan organisme mikroskopis yang hidup melayang di perairan laut dan melakukan fotosintesis. Melalui proses tersebut, fitoplankton menyerap karbon dioksida dan menghasilkan oksigen, sama seperti tumbuhan hijau di daratan.

Berbagai penelitian internasional di bidang kelautan dan klimatologi menyebutkan bahwa fitoplankton menghasilkan sekitar 50 hingga 60 persen oksigen global. Jumlah ini bahkan disebut melebihi kontribusi seluruh hutan hujan dan vegetasi darat di dunia.

Menurut Chris Bowler, koordinator ilmiah Tara Oceans, plankton menghasilkan oksigen yang kita hirup setiap hari, bahkan setiap detiknya. Oksigen yang dihasilkannya ini berasal dari proses fotosintesisnya. Nah, yang melakukan fotosintesis ini jenis fitoplankton seperti ganggang-ganggang kecil yang tak kasat mata. Diperkirakan mereka menyumbang 80% oksigen di Bumi.

Para ilmuwan menjelaskan bahwa luasnya lautan yang menutupi lebih dari 70 persen permukaan bumi menjadi faktor utama besarnya produksi oksigen oleh plankton. Meski ukurannya sangat kecil, jumlah plankton yang sangat besar membuat kontribusinya terhadap atmosfer menjadi signifikan.

Namun demikian, peran besar plankton sangat bergantung pada kondisi laut yang sehat dan bebas dari pencemaran. Perubahan iklim, pemanasan global, serta limbah plastik dan industri menjadi ancaman serius bagi kelangsungan hidup plankton.

Selain menghasilkan oksigen, plankton juga menjadi dasar rantai makanan laut yang menopang kehidupan ikan dan biota lainnya. Jika populasi plankton terganggu, dampaknya tidak hanya dirasakan pada kualitas udara, tetapi juga pada ketahanan pangan global.

Dengan demikian, pernyataan bahwa plankton merupakan penyumbang oksigen terbesar memiliki dasar ilmiah yang kuat. Edukasi publik mengenai pentingnya menjaga ekosistem laut menjadi krusial agar peran vital plankton sebagai penopang kehidupan bumi tetap terjaga.(AN)