KBRN, Kupang: Cabai adalah salah satu bumbu dapur yang tidak bisa lepas dari masakan Indonesia. Namun, tahukah Anda bahwa cabai bukan tanaman asli Asia? Cabai pertama kali ditemukan di benua Amerika, tepatnya di wilayah yang kini dikenal sebagai Meksiko. Tanaman ini sudah digunakan oleh suku Maya dan Aztec sejak ribuan tahun lalu sebagai bumbu makanan sekaligus obat tradisional.

Sejarah mencatat, penjelajah asal Italia, Christopher Columbus, menjadi orang Eropa pertama yang memperkenalkan cabai ke dunia setelah melakukan ekspedisi ke Amerika pada tahun 1492. Saat itu, Columbus membawa pulang cabai ke Spanyol sebagai salah satu hasil penjelajahannya. Dari sanalah cabai kemudian menyebar ke seluruh Eropa, Afrika, hingga Asia melalui jalur perdagangan.

Di Asia, cabai mulai dikenal sekitar abad ke-16 berkat para pedagang Portugis yang singgah di India, Tiongkok, hingga Nusantara. Kehadiran cabai dengan cepat diterima karena rasanya yang pedas sesuai dengan selera masyarakat. Sejak saat itu, cabai menjadi bagian penting dalam berbagai kuliner khas, termasuk masakan Indonesia. Kini, cabai tidak hanya dikenal sebagai bumbu masakan, tetapi juga sebagai tanaman dengan nilai ekonomi tinggi. Indonesia bahkan menjadi salah satu negara dengan konsumsi cabai terbesar di dunia. Dari temuan sederhana di tanah Amerika, cabai kini telah menjelma menjadi bahan pokok yang dicintai banyak bangsa, terutama di Nusantara. (ADM)