KBRN, Sumba : Pertanyaan mengenai perlindungan buaya di Indonesia muncul karena maraknya berita kemunculan buaya di daerah-daerah yang sebelumnya jarang ditemui buaya, seperti di pantai, muara yang dulu menjadi tempat pemancingan nelayan, serta tambak-tambak ikan.

Selain itu, ada isu yang beredar bahwa kemunculan buaya di daratan Timor dan Sumba terjadi akibat adanya penangkaran buaya dari negara tetangga yang terlepas kemudian terbawa arus hingga mencapai wilayah tersebut.

Di sisi lain, pemerintah melalui Balai Konservasi Sumber Daya Alam (BKSDA) secara tegas melarang pembunuhan buaya dan memilih menangkap serta melepaskannya kembali ke habitat aslinya. Hal ini menimbulkan pertanyaan di masyarakat: Mengapa buaya dilindungi di Indonesia?

Bukankah jika dilepaskan kembali ke habitatnya, ada kemungkinan buaya akan kembali muncul di pemukiman atau daerah mata pencaharian nelayan?

1. Menjaga Keseimbangan Ekosistem

Buaya adalah predator puncak yang berperan dalam menjaga keseimbangan ekosistem perairan. Mereka membantu mengontrol populasi hewan lain, seperti ikan dan mamalia kecil, sehingga ekosistem tetap seimbang dan tidak mengalami gangguan akibat overpopulasi spesies tertentu.

Jika buaya punah, maka bisa terjadi ledakan populasi hewan lain yang berpotensi merusak lingkungan dan sumber daya alam.

2. Menghindari Kepunahan Spesies Tertentu

Beberapa spesies buaya di Indonesia, seperti buaya irian (Crocodylus novaeguineae), buaya senyulong (Tomistoma schlegelii) , buaya muara (Crocodylus porosus) dan buaya siam (Crocodylus siamensis), menghadapi ancaman kepunahan akibat perburuan liar dan degradasi habitat. Buaya muara banyak diburu karena kulitnya yang bernilai tinggi di pasar internasional, sementara buaya siam sudah masuk dalam daftar spesies yang sangat terancam punah menurut IUCN (International Union for Conservation of Nature).

Jika tidak dilindungi, spesies ini bisa punah dan berdampak negatif pada keseimbangan ekosistem.

3. Perlindungan Hukum dan Konservasi

Di Indonesia, perlindungan buaya diatur dalam beberapa regulasi, antara lain:

Undang-Undang No. 5 Tahun 1990 tentang Konservasi Sumber Daya Alam Hayati dan Ekosistemnya.

Peraturan Pemerintah No. 7 Tahun 1999 yang menetapkan beberapa spesies buaya sebagai satwa dilindungi.

Konvensi Perdagangan Internasional Spesies Terancam Punah (CITES) yang mengatur perdagangan buaya agar tidak merugikan populasi liar.

Serta peraturan menteri KLHK No. 106 tahun 2019

Selain itu, BKSDA menjalankan program penangkaran dan pelepasliaran buaya dengan tujuan menjaga populasinya di alam liar tanpa mengganggu ekosistem pemukiman manusia.

4. Mengurangi Konflik dengan Manusia

Kemunculan buaya di daerah pemukiman atau tambak nelayan sering dikaitkan dengan perusakan habitat aslinya, seperti pembabatan hutan mangrove, pembangunan pemukiman di daerah rawa, serta eksploitasi sungai dan muara yang menjadi tempat berburu alami bagi buaya. Jika habitatnya tetap terjaga, maka kemungkinan besar buaya tidak akan berpindah ke daerah yang lebih dekat dengan manusia.

BKSDA berupaya menangani konflik ini dengan cara menangkap buaya yang masuk ke pemukiman dan melepasnya kembali ke habitat yang lebih aman. Namun, ada kekhawatiran dari masyarakat bahwa buaya yang dilepas bisa kembali ke daerah pemukiman atau tambak.

Oleh karena itu, diperlukan pendekatan yang lebih komprehensif, seperti pembangunan zona penyangga antara habitat buaya dan wilayah aktivitas manusia.

5. Potensi Ekowisata dan Manfaat Ekonomi

Buaya yang dikelola dengan baik bisa menjadi daya tarik wisata, seperti di taman nasional atau pusat penangkaran. Beberapa daerah di Indonesia telah memanfaatkan keberadaan buaya sebagai bagian dari ekowisata yang menarik wisatawan lokal maupun internasional, sehingga memberikan manfaat ekonomi bagi masyarakat sekitar.

Kesimpulannya, Buaya dilindungi di Indonesia karena perannya yang penting dalam ekosistem, ancaman kepunahan, perlindungan hukum, serta upaya mengurangi konflik dengan manusia. Meskipun ada kekhawatiran terkait pelepasliaran buaya yang ditangkap, solusi terbaik adalah menjaga habitat aslinya agar buaya tidak perlu berpindah ke pemukiman manusia. Dengan pendekatan konservasi yang baik, manusia dan buaya dapat hidup berdampingan tanpa saling mengancam. (AN)