RRI.CO.ID, Kupang - Banyak orang mengira terumbu karang adalah tumbuhan karena bentuknya menyerupai pohon, semak, atau bunga yang menempel di dasar laut. Padahal, terumbu karang bukanlah tumbuhan, melainkan dibentuk oleh hewan kecil yang disebut polip karang.
Polip karang merupakan anggota filum Cnidaria, satu kelompok dengan ubur-ubur dan anemon laut. Meskipun ukurannya hanya beberapa milimeter hingga sentimeter, jutaan polip dapat hidup bersama membentuk koloni yang kemudian menghasilkan terumbu karang yang sangat besar.
Apa Itu Terumbu Karang?
Terumbu karang adalah struktur keras yang terbentuk dari rangka kapur (kalsium karbonat) yang dihasilkan oleh koloni polip karang selama ribuan hingga jutaan tahun. Saat satu generasi polip mati, rangka kapurnya tetap berada di tempatnya dan menjadi fondasi bagi generasi berikutnya.
Proses inilah yang membuat terumbu karang terus tumbuh dari waktu ke waktu.
Mengapa Terlihat Seperti Tumbuhan?
Bentuk karang yang bercabang, menyerupai daun, atau tampak seperti bunga membuat banyak orang menganggapnya sebagai tumbuhan. Selain itu, warna-warni karang yang indah juga memperkuat anggapan tersebut. Sebenarnya, warna tersebut sebagian besar berasal dari alga mikroskopis yang hidup di dalam jaringan polip karang, yaitu Zooxanthellae. Alga ini melakukan fotosintesis dan memberikan sebagian hasil makanannya kepada polip karang.
Sebagai imbalannya, polip menyediakan tempat tinggal yang aman serta nutrisi bagi alga. Hubungan saling menguntungkan ini disebut simbiosis mutualisme.
Bagaimana Karang Mendapatkan Makanan?
Meskipun memperoleh energi dari alga, polip karang juga aktif berburu makanan. Pada malam hari, mereka mengulurkan tentakel yang dilengkapi sel penyengat kecil untuk menangkap:
• Plankton
• Larva hewan laut
• Organisme mikroskopis lainnya
Dengan demikian, karang adalah hewan yang mampu memperoleh makanan melalui dua cara:
1. Dari hasil fotosintesis alga yang hidup bersamanya.
2. Dengan menangkap mangsa menggunakan tentakel.
Mengapa Terumbu Karang Sangat Penting?
Terumbu karang dikenal sebagai “hutan hujan laut” karena memiliki keanekaragaman hayati yang sangat tinggi. Fungsinya antara lain:
• Menjadi habitat bagi ribuan spesies ikan, moluska, dan hewan laut lainnya.
• Melindungi pantai dari gelombang besar dan abrasi.
• Mendukung mata pencaharian nelayan.
• Menjadi daya tarik wisata bahari seperti snorkeling dan menyelam.
• Berkontribusi pada penelitian ilmiah dan pengembangan obat-obatan. (ADM)
Rekomendasi Berita
Memuat berita terbaru.....