Tips Audio: Stem Audio, Sebenarnya Apa Itu?

RRI.CO.ID. JAKARTA. Pernah diminta mengirim stem saat berkolaborasi membuat lagu? Jangan buru-buru bingung. Banyak orang yang baru belajar rekaman mengira stem adalah semua file rekaman yang dimiliki. Padahal, stem berbeda dengan multitrack. Memahami perbedaannya akan membuat proses mixing, mastering, hingga revisi lagu menjadi jauh lebih mudah.

Sederhananya, stem adalah beberapa track rekaman yang sudah digabung berdasarkan kelompok alat musik. Misalnya, semua suara drum dijadikan satu file, semua vokal menjadi satu file, lalu gitar, bass, dan keyboard masing-masing dibuat menjadi file tersendiri. Berbeda dengan multitrack, yaitu semua hasil rekaman yang masih terpisah satu per satu. Jadi, jika lagu memiliki 40 track rekaman, setelah dibuat stem mungkin hanya tersisa 6–10 file saja. Menurut Avid Learning, proses mixing bertujuan menyeimbangkan seluruh elemen lagu sebelum masuk ke tahap mastering agar hasil akhirnya siap didengarkan di berbagai perangkat audio.

Lalu, kapan stem diperlukan? Biasanya saat lagu akan dikirim ke orang lain untuk proses mixing lanjutan atau mastering. Dengan stem, orang yang menerima file masih bisa mengatur keseimbangan kelompok instrumen, misalnya menaikkan volume vokal atau menurunkan suara drum, tanpa harus membuka seluruh proyek rekaman yang ukurannya bisa sangat besar.

Inilah yang membedakan stem dengan multitrack. Multitrack memberikan kendali penuh karena setiap suara masih terpisah. Contohnya, suara snare, kick, hi-hat, dan tom pada drum masih bisa diatur satu per satu. Sementara pada stem, semuanya sudah digabung menjadi satu file drum. Artinya, kita masih bisa mengatur volume kelompok drum, tetapi tidak bisa lagi mengubah masing-masing bagian di dalamnya.

Keunggulan terbesar stem adalah membuat proses revisi menjadi lebih cepat. Misalnya setelah lagu selesai, penyanyi merasa vokalnya masih terlalu pelan. Daripada membuka proyek yang berisi puluhan bahkan ratusan track, engineer cukup membuka stem vokal lalu menyesuaikannya. Cara ini menghemat waktu, mempercepat proses kirim file, dan lebih ringan untuk dikerjakan, terutama jika kolaborasi dilakukan secara online.

Hampir semua DAW (Digital Audio Workstation) atau software untuk merekam dan mengolah musik sudah mendukung pembuatan stem. Di Pro Tools, Cubase, maupun Studio One, pengguna bisa mengekspor beberapa kelompok instrumen sekaligus hanya dengan beberapa langkah. Karena itulah, stem sudah menjadi standar kerja di banyak studio rekaman modern.

Kesimpulannya, anggap saja multitrack seperti bahan masakan yang masih terpisah satu per satu, sedangkan stem adalah bahan yang sudah dikelompokkan ke dalam beberapa wadah sesuai jenisnya. Keduanya sama-sama penting, hanya digunakan untuk kebutuhan yang berbeda. Seperti dijelaskan Universal Audio Learn, menyiapkan file dengan rapi sejak awal akan membuat proses mixing, mastering, dan revisi berjalan lebih cepat sekaligus menghasilkan kualitas audio yang lebih baik.