RRI.CO.ID, Nabire - Di antara kekayaan laut Indonesia yang luar biasa, terdapat satu spesies ikan yang menarik perhatian para penyelam dan peneliti, yaitu hiu belimbing atau Stegostoma fasciatum. Hiu bercorak bintik ini bukan hanya indah dipandang, tetapi juga memiliki peran penting dalam menjaga keseimbangan ekosistem laut tropis.

Hiu belimbing dikenal juga dengan nama zebra shark, karena saat masih muda tubuhnya bergaris hitam putih seperti zebra, lalu berubah menjadi kekuningan dengan bintik hitam saat dewasa, menyerupai buah belimbing laut. Panjang tubuhnya bisa mencapai 3,5 meter, dengan gerakan yang lembut dan anggun di dasar laut dangkal.

Menurut peneliti dari Lembaga Ilmu Pengetahuan Indonesia (BRIN), hiu belimbing banyak ditemukan di perairan hangat seperti Teluk Cenderawasih, Raja Ampat, hingga Lombok. Spesies ini lebih menyukai perairan dangkal dengan dasar berpasir atau terumbu karang, tempat ia berburu moluska, udang, dan ikan kecil.

Namun sayangnya, populasi hiu belimbing kini menurun drastis akibat penangkapan berlebihan dan kerusakan habitat karang. Berdasarkan data International Union for Conservation of Nature (IUCN), spesies ini telah masuk dalam kategori terancam punah (Endangered) sejak 2016.

Pemerintah Indonesia melalui Kementerian Kelautan dan Perikanan (KKP) telah menetapkan hiu belimbing sebagai satwa laut yang dilindungi sejak 2019. Perlindungan ini melarang segala bentuk penangkapan, perdagangan, dan pengambilan bagian tubuh hiu belimbing tanpa izin resmi.

Dengan pelestarian yang konsisten, diharapkan hiu belimbing dapat terus berenang bebas di laut tropis Indonesia, menjadi simbol keseimbangan antara keindahan alam dan tanggung jawab manusia dalam menjaganya.