Sejarah Hari Cokelat Internasional

RRI.CO.ID, Batam - Hari Cokelat Internasional juga diperingati setiap 13 September sebagai momentum menikmati salah satu makanan populer dunia. Sejarah cokelat sendiri dapat ditelusuri hingga sekitar 450 sebelum Masehi di kawasan Mesoamerika.

Istilah cokelat dikaitkan dengan kata Nahuatl chocolatl dan istilah Aztek xocoatl. Kedua istilah tersebut berhubungan dengan minuman kakao yang memiliki rasa khas pada masa tersebut.

Sekitar 4.000 tahun lalu, masyarakat Olmek mulai mengolah biji kakao menjadi bahan yang menyerupai cokelat. Kakao ketika itu digunakan sebagai obat sekaligus bagian dari sejumlah ritual masyarakat setempat.

Berabad-abad kemudian, budaya Maya menggunakan cokelat sebagai minuman dan bagian dalam berbagai transaksi penting. Biji kakao kemudian dianggap sangat berharga hingga digunakan sebagai alat pembayaran oleh masyarakat Aztek.

Masyarakat Aztek juga memandang kakao sebagai pemberian para dewa dan memiliki kedudukan khusus. Minuman cokelat bahkan dikonsumsi sebagian masyarakat sebelum berangkat menghadapi peperangan.

Menurut legenda, kakao dibawa ke Spanyol pada abad ke-16 oleh penjelajah Hernán Cortés. Dari Spanyol, penggunaan cokelat kemudian berkembang dan menyebar menuju berbagai wilayah Eropa.

Proses pengolahan yang rumit membuat cokelat awalnya menjadi makanan mewah bagi kalangan tertentu. Kondisi tersebut mulai berubah setelah ahli kimia Belanda Van Houten mengembangkan mesin pengepres cokelat pada 1828.

Mesin tersebut mampu memeras kakao panggang sehingga menghasilkan bubuk halus sebagai bahan pembuatan cokelat. Inovasi ini membuat produksi cokelat semakin mudah, luas, serta dapat dijangkau lebih banyak masyarakat.

Memasuki abad ke-20, cokelat berkembang dalam berbagai bentuk serta rasa di seluruh dunia. Kini, kakao ditanam lebih dari 50 negara dengan produksi tahunan mencapai sekitar 4,7 juta ton.