Bagian 1

RRI.CO.ID, Batam - Tahun 1816 tercatat dalam sejarah sebagai "The Year Without a Summer" atau "Tahun Tanpa Musim Panas", ketika sebagian besar wilayah di Eropa dan Amerika Utara mengalami cuaca yang tidak lazim. Salju turun pada pertengahan tahun, embun beku merusak tanaman, dan suhu global turun hingga sekitar setengah derajat Celsius.

Fenomena itu bukan disebabkan oleh perubahan orbit Bumi atau aktivitas Matahari semata. Berbagai penelitian menunjukkan penyebab utamanya adalah letusan dahsyat Gunung Tambora di Pulau Sumbawa, Indonesia, pada April 1815.

Letusan Tambora merupakan salah satu yang terbesar dalam sejarah modern, dengan tingkat kekuatan Volcanic Explosivity Index (VEI) 7, kategori yang hanya terjadi beberapa kali dalam ribuan tahun terakhir. Gunung tersebut memuntahkan sedikitnya 37 kilometer kubik material vulkanik ke atmosfer.

Debu, abu vulkanik, dan gas sulfur yang terlontar hingga ke lapisan stratosfer kemudian menyelimuti atmosfer Bumi selama berbulan-bulan. Lapisan aerosol tersebut memantulkan sebagian sinar Matahari kembali ke angkasa sehingga mengurangi panas yang mencapai permukaan Bumi dan memicu pendinginan global.

Para ilmuwan memperkirakan suhu rata-rata daratan Bumi turun sekitar 0,4 hingga 0,7 derajat Celsius, angka yang tampak kecil tetapi cukup untuk mengganggu pola musim, curah hujan, dan masa tanam di berbagai belahan dunia.

Namun Tambora bukan satu-satunya faktor. Dalam beberapa tahun sebelumnya, sejumlah gunung api lain juga meletus, termasuk Gunung Mayon di Filipina pada 1814 serta beberapa gunung api lain di Karibia, Jepang, dan kawasan Pasifik. Akumulasi material vulkanik dari serangkaian letusan itu memperkuat pendinginan global.

Pada saat yang sama, Bumi masih berada di penghujung Little Ice Age atau Zaman Es Kecil, periode pendinginan alami yang telah berlangsung selama beberapa abad. Kondisi tersebut membuat dampak letusan Tambora menjadi jauh lebih besar dibandingkan jika terjadi pada masa iklim normal.

Beberapa peneliti juga mencatat bahwa periode itu bertepatan dengan Dalton Minimum, yaitu fase rendahnya aktivitas Matahari antara akhir abad ke-18 hingga awal abad ke-19. Meski demikian, para ilmuwan menilai pengaruh aktivitas Matahari terhadap peristiwa 1816 masih menjadi bahan penelitian, sementara bukti terkuat tetap menunjuk pada dampak letusan Tambora.

Akibat pendinginan tersebut, musim panas praktis menghilang di sejumlah wilayah Belahan Bumi Utara. Di Eropa, suhu turun drastis disertai hujan berkepanjangan yang merusak tanaman pangan. Di Amerika Utara, salju masih turun pada Juni dan embun beku muncul berulang kali sepanjang musim panas.

Gangguan iklim itu kemudian berkembang menjadi salah satu krisis pangan terbesar pada abad ke-19. Gagal panen terjadi di banyak negara, harga bahan makanan melonjak, dan jutaan orang menghadapi kelaparan maupun kesulitan ekonomi.

Dampak "Tahun Tanpa Musim Panas" tidak berhenti pada sektor pertanian. Peristiwa tersebut kemudian memengaruhi migrasi penduduk, perkembangan ilmu pengetahuan, hingga melahirkan karya sastra yang masih dikenal dunia lebih dari dua abad kemudian.

(Bersambung ke Bagian 2: Krisis Pangan Global, Kelaparan, dan Migrasi Besar Akibat Tahun Tanpa Musim Panas.)