⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠

RRI.CO.ID, Batam - Wojtek (1942 – 2 Desember 1963) adalah seekor beruang cokelat Suriah yang diadopsi oleh tentara Polandia selama Perang Dunia II dan kemudian secara resmi menjadi bagian dari militer, bahkan diberi pangkat kopral karena perannya membantu unit artileri.

Kisah Wojtek dimulai pada tahun 1942 ketika Anders’ Army, pasukan Polandia yang baru dibentuk, meninggalkan Uni Soviet menuju Iran bersama ribuan warga sipil Polandia yang sebelumnya dideportasi setelah invasi Soviet ke Polandia timur pada 1939. Dalam perjalanan dari Pahlavi ke Teheran, para tentara menemukan seekor anak beruang yang sebelumnya ditemukan oleh seorang anak laki-laki Iran setelah induknya dibunuh oleh pemburu.

Beruang itu kemudian menarik perhatian seorang pengungsi sipil berusia 18 tahun bernama Irena (Inka) Bokiewicz. Ia mendorong seorang perwira, Letnan Anatol Tarnowiecki, untuk membeli anak beruang tersebut. Wojtek kemudian tinggal di kamp pengungsi Polandia di dekat Teheran selama sekitar tiga bulan, sebelum akhirnya diserahkan kepada Unit Transportasi ke-2 yang kemudian menjadi Kompi Artileri ke-22. Dari sinilah ia mulai hidup bersama tentara dan diberi nama “Wojtek”.

Pada masa awal, Wojtek mengalami kesulitan makan dan hanya bisa diberi susu kental manis dari botol bekas vodka. Setelah itu, ia mulai diberi makanan lain seperti buah, selai, madu, dan sirup. Ia juga sering diberi bir yang kemudian menjadi minuman kesukaannya. Selain itu, Wojtek diketahui meniru kebiasaan para tentara, seperti minum kopi, “merokok” atau memakan rokok, hingga tidur bersama tentara ketika malam hari terasa dingin.

Seiring waktu, Wojtek tumbuh besar dan menjadi sangat akrab dengan para prajurit. Ia sering bergulat bermain dengan mereka, belajar memberi salam, dan bahkan berjalan mengikuti barisan tentara. Ia kemudian ikut berpindah bersama Kompi Artileri ke berbagai wilayah seperti Irak, Suriah, Palestina, Mesir, hingga akhirnya Italia.