RRI.CO.ID, Batam - Tim nasional sepak bola Maroko kembali membuktikan diri sebagai kekuatan sepak bola global yang tidak boleh dipandang sebelah mata. Setelah mengejutkan dunia dengan menembus babak semifinal pada edisi 2022 di Qatar, tim berjuluk Singa Atlas ini kembali mengukir tinta emas di ajang Piala Dunia 2026. Di bawah asuhan pelatih baru Mohamed Ouahbi, Maroko yang kini menduduki peringkat ketujuh FIFA sukses memastikan diri lolos ke babak 16 besar setelah melalui perjuangan yang sangat dramatis.

Kepastian tiket 16 besar tersebut didapatkan setelah Maroko berhasil menyingkirkan tim raksasa Eropa, Belanda, di babak 32 besar yang berlangsung di Monterrey Stadium, Meksiko. Laga ketat yang berlangsung hingga babak perpanjangan waktu itu sempat membuat publik Maroko menahan napas saat Belanda unggul lebih dulu lewat gol Cody Gakpo. Namun, daya juang tinggi yang menjadi ciri khas Singa Atlas berbuah manis ketika sundulan Issa Diop pada masa injury time babak kedua sukses menyamakan kedudukan menjadi 1-1 dan memaksa laga berlanjut hingga adu penalti.

Pada babak adu penalti yang menegangkan, mentalitas juara yang dimiliki para pemain Maroko menjadi pembeda utama. Berkat ketenangan para eksekutor seperti Soufiane Rahimi dan penyelamatan gemilang di bawah mistar gawang, Maroko akhirnya keluar sebagai pemenang dengan skor adu penalti 4-3 (atau 3-2 menurut catatan resmi babak tos-tosan). Kemenangan luar biasa atas salah satu tim sepuluh besar dunia ini langsung disambut sujud syukur oleh para pemain di lapangan dan perayaan meriah oleh para pendukung mereka di seluruh dunia.

Keberhasilan ini juga tidak lepas dari kombinasi skuad yang solid antara para pahlawan Qatar 2022 seperti kapten Achraf Hakimi dan Yassine Bounou, dengan talenta muda berbakat seperti gelandang berusia 18 tahun, Ayyoub Bouaddi. Ditambah dengan modal trofi Piala Afrika yang mereka raih pada tahun 2025, Maroko kini menatap babak 16 besar dengan kepercayaan diri penuh. Pada akhir pekan ini, langkah bersejarah Singa Atlas akan kembali diuji saat mereka ditantang oleh salah satu tim tuan rumah, Kanada, demi memperebutkan tiket ke babak perempat final.