RRI.CO.ID, Batam. Ekonom asal Jerman yang berbasis di Inggris, Joachim Klement, sempat menjadi sorotan menjelang Piala Dunia 2026 berkat model prediksinya yang berhasil menebak tiga juara dunia secara beruntun, yakni Jerman pada 2014, Prancis pada 2018, dan Argentina pada 2022. Berdasarkan model statistik yang dikembangkannya, Klement memprediksi Belanda akan menjadi juara Piala Dunia 2026 meski tim asuhan Ronald Koeman tidak masuk dalam daftar favorit utama di berbagai bursa taruhan.

Model yang digunakan Klement tidak hanya melihat kekuatan sepak bola semata. Ia menggabungkan empat variabel utama, yakni jumlah populasi, tingkat kemakmuran suatu negara, kondisi iklim yang mendukung perkembangan sepak bola, serta posisi tim dalam peringkat FIFA. Menurut Klement, negara dengan populasi besar memiliki peluang lebih banyak menemukan talenta, sementara kekayaan negara berperan dalam membangun infrastruktur pembinaan pemain. Faktor iklim dan peringkat FIFA kemudian menjadi pelengkap untuk mengukur kekuatan tim secara keseluruhan.

Meski prediksinya tiga kali berturut-turut terbukti benar, Klement justru menegaskan bahwa model tersebut awalnya dibuat sebagai bentuk kritik terhadap keyakinan berlebihan terhadap model prediksi ekonomi. Ia mengakui hasil perhitungannya tidak dapat memperhitungkan faktor-faktor tak terduga seperti cedera, kartu merah, atau momen-momen krusial dalam pertandingan. Karena itu, ia juga mengingatkan publik agar tidak menggunakan prediksinya sebagai dasar untuk berjudi atau memasang taruhan.

Namun, prediksi Klement pada Piala Dunia 2026 akhirnya meleset. Belanda tersingkir di babak 32 besar setelah kalah melalui adu penalti dari Maroko, sehingga mengakhiri rekor akurat model yang telah bertahan selama tiga edisi Piala Dunia. Hasil tersebut kembali menegaskan bahwa sepak bola tetap menjadi olahraga yang sulit diprediksi, sekalipun menggunakan pendekatan statistik dan ekonomi yang kompleks.