RRI.CO.ID, Batam - Tim nasional Jerman memasuki Piala Dunia 2026 dengan misi besar mengembalikan kejayaan yang sempat memudar dalam dua edisi terakhir. Setelah dua kali beruntun gagal melewati fase grup, Der Panzer kini bertekad membuka perjalanan mereka dengan kemenangan saat berhadapan dengan Curacao pada laga perdana Grup E.

Dilansir dari Reuters, sebagai pemilik empat gelar juara dunia, Jerman tetap membawa ambisi tinggi meskipun tidak banyak disebut sebagai kandidat utama peraih trofi tahun ini. Skuad besutan Julian Nagelsmann datang dengan kepercayaan diri tinggi dan berharap dapat mengawali turnamen dengan hasil maksimal.

Di atas kertas, Curacao dianggap sebagai lawan yang paling ringan di grup. Negara kecil asal Karibia itu menjadi peserta dengan wilayah terkecil yang berhasil menembus putaran final Piala Dunia 2026. Selain Jerman dan Curacao, Grup E juga dihuni Ekuador serta Pantai Gading.

Modal positif dimiliki Jerman menjelang turnamen. Mereka mencatat sembilan kemenangan beruntun dalam berbagai pertandingan terakhir. Tren tersebut diperkuat oleh kemenangan telak atas Finlandia dan keberhasilan menundukkan Amerika Serikat yang berstatus sebagai salah satu tuan rumah Piala Dunia.

Sementara itu, Curacao hadir sebagai tim yang minim pengalaman di level tertinggi sepak bola dunia. Sebagian besar pemain mereka berkiprah di kompetisi Belanda maupun sejumlah liga Eropa dengan level persaingan yang tidak setinggi turnamen elite.

Meski demikian, Curacao tetap menatap laga pembuka dengan penuh semangat. Pelatih mereka, Dick Advocaat, yang akan mencatat rekor sebagai pelatih tertua dalam sejarah Piala Dunia, menyambut antusias kesempatan menghadapi salah satu kekuatan tradisional sepak bola dunia.

"Jerman tentu saja merupakan favorit utama di grup ini," kata Advocaat.

"Mereka masih menjadi salah satu negara besar dalam sepak bola dunia. Memulai turnamen dengan menghadapi Jerman adalah sesuatu yang luar biasa. Kami akan langsung mengetahui sejauh mana kemampuan kami."

Advocaat memahami bahwa kualitas kedua tim berada pada level yang berbeda. Jerman memiliki banyak pemain papan atas yang berkiprah di klub-klub elite Eropa. Nama-nama seperti Kai Havertz, Florian Wirtz, dan Manuel Neuer menjadi kekuatan utama yang dapat membuat perbedaan dalam pertandingan.

Dari kubu Jerman, Direktur Tim Nasional Rudi Voeller menegaskan bahwa timnya tetap memiliki target besar meski tidak masuk kategori unggulan utama untuk mengangkat trofi.

"Kami bukan termasuk favorit mutlak untuk menjadi juara—masih ada tiga atau empat tim lain yang lebih diunggulkan," ujar Voeller.

"Namun kami tahu betapa pentingnya meraih kemenangan pada pertandingan pertama."

Menurut Voeller, kemenangan di laga pembuka menjadi fondasi penting untuk membangun kepercayaan diri sepanjang turnamen. Ia juga menegaskan bahwa Jerman menargetkan posisi puncak klasemen grup sebelum melangkah ke babak sistem gugur.

"Kami datang ke sini dengan tujuan menjadi tim yang sulit dikalahkan. Kami ingin finis sebagai juara grup dan kemudian menunjukkan kemampuan kami di babak gugur."

Tekanan terhadap Jerman memang cukup besar. Para pendukung berharap tim kebanggaan mereka mampu menghapus kenangan buruk dari dua kegagalan sebelumnya dan kembali menjadi kekuatan yang disegani di panggung dunia.

Karena itu, hasil selain kemenangan atas Curacao berpotensi memunculkan tekanan sejak awal kompetisi. Voeller menilai performa positif dalam laga-laga persahabatan terakhir harus menjadi bekal untuk menjaga momentum tersebut.

"Dua kemenangan dalam dua laga uji coba terakhir memberi kami perasaan yang positif dan kami ingin mempertahankannya di sini," kata Voeller.

"Tidak ada jaminan bahwa kemenangan pada laga pertama akan menentukan perjalanan turnamen selanjutnya. Namun kami harus lolos dari fase grup sebagai tim terbaik, tidak ada perdebatan mengenai hal itu. Itulah target kami."

Dengan bekal performa yang stabil dan kualitas skuad yang lebih unggul, Jerman diunggulkan untuk meraih tiga poin pertama. Namun Curacao bertekad menjadikan laga ini sebagai panggung pembuktian bahwa mereka mampu bersaing dengan salah satu raksasa sepak bola dunia.