Tony Popovic Perpanjang Kontrak, Tetap Latih Australia hingga Piala Asia 2027

RRI.CO.ID, Batam - Federasi Sepak Bola Australia memastikan Tony Popovic akan tetap memimpin tim nasional Australia dalam beberapa tahun ke depan setelah menyepakati kontrak baru yang berlaku hingga berakhirnya Piala Asia 2027. Kepastian tersebut diumumkan menjelang laga perdana Socceroos di ajang Piala Dunia 2026.

Dilansir dari Reuters, perpanjangan masa kerja ini menjadi bentuk kepercayaan federasi terhadap kinerja Popovic sejak ditunjuk sebagai pelatih kepala pada 2024. Mantan pemain timnas Australia itu mengambil alih kursi kepelatihan dari Graham Arnold dan berhasil membawa Socceroos mengamankan tiket menuju putaran final Piala Dunia untuk keenam kalinya secara berturut-turut.

Bagi Popovic, sepak bola Piala Dunia bukanlah pengalaman baru. Saat masih aktif bermain, ia merupakan bagian dari skuad Australia yang mencatat sejarah dengan menembus babak 16 besar Piala Dunia 2006, pencapaian yang saat itu menjadi tonggak penting bagi perkembangan sepak bola negeri Kanguru.

Sebelum kesepakatan baru diumumkan, kontrak pelatih berusia 52 tahun tersebut sejatinya akan berakhir setelah gelaran Piala Dunia 2026 selesai. Namun hasil positif yang ditorehkan bersama tim membuat federasi memutuskan untuk melanjutkan kerja sama hingga agenda besar berikutnya, yakni Piala Asia 2027.

Menanggapi perpanjangan kontraknya, Popovic mengaku bangga masih diberi kesempatan memimpin tim nasional Australia. Meski demikian, ia menegaskan bahwa fokus utamanya saat ini tetap tertuju pada perjuangan Socceroos di Piala Dunia.

"Merupakan sebuah kehormatan dan kebanggaan bagi saya memimpin Socceroos. Ini adalah peran yang sangat saya nikmati dan tidak pernah saya anggap remeh. Fokus utama saya saat ini sepenuhnya tertuju pada Piala Dunia FIFA," kata Popovic.

Australia akan memulai kiprahnya di Piala Dunia dengan menghadapi Turki dalam pertandingan Grup D yang berlangsung di Vancouver. Setelah itu, mereka masih harus menjalani laga berat menghadapi Amerika Serikat yang berstatus tuan rumah bersama serta Paraguay untuk memperebutkan tiket ke babak berikutnya.

Keberlanjutan kepemimpinan Popovic juga menjadi bagian dari persiapan jangka panjang Australia menuju Piala Asia 2027 yang akan digelar di Arab Saudi. Turnamen tersebut dijadwalkan berlangsung pada Januari hingga Februari 2027.

Australia memiliki ambisi besar pada ajang tersebut. Setelah berhasil menjadi juara saat menjadi tuan rumah pada edisi 2015, Socceroos kini membidik gelar kedua mereka di level Asia. Dengan dukungan kontrak baru, Popovic diharapkan mampu menjaga stabilitas tim sekaligus melanjutkan proses regenerasi yang tengah berlangsung di skuad nasional Australia.