RRI.CO.ID, Batam - Perdebatan mengenai mana yang lebih baik antara gula merah dan gula putih sering kali berfokus pada kandungan nutrisinya. Gula putih atau gula pasir adalah gula yang telah melalui proses pemurnian panjang untuk menghilangkan molase (tetes tebu), sehingga hanya menyisakan sukrosa murni. Di sisi lain, gula merah seperti gula aren atau gula jawa diproses lebih sederhana sehingga masih mempertahankan sebagian kecil mineral seperti kalium, zat besi, dan kalsium yang berasal dari bahan bakunya.

Dari sisi kalori, kedua jenis pemanis ini sebenarnya tidak memiliki perbedaan yang signifikan. Satu sendok teh gula putih mengandung sekitar 16 kalori, sementara gula merah mengandung sekitar 15 kalori. Perbedaan yang sangat tipis ini menunjukkan bahwa mengganti gula putih ke gula merah dengan harapan bisa menurunkan berat badan tanpa mengurangi porsi adalah sebuah kekeliruan, karena keduanya tetap menyumbang asupan kalori yang hampir serupa ke dalam tubuh.

Salah satu keunggulan gula merah yang sering disoroti adalah nilai Indeks Glikemik (IG) yang cenderung lebih rendah dibandingkan gula putih. Gula putih memiliki IG sekitar 65, sedangkan gula merah atau gula aren berada di kisaran 35 hingga 55. Hal ini berarti gula merah diserap lebih lambat oleh tubuh sehingga tidak menyebabkan lonjakan kadar gula darah secara drastis dalam waktu singkat, yang menjadikannya pilihan yang sedikit lebih aman untuk menjaga stabilitas energi harian.

Kesimpulannya, meskipun gula merah memiliki sedikit keunggulan dalam hal kandungan mineral dan indeks glikemik, keduanya tetaplah kategori gula yang harus dibatasi konsumsinya. Tubuh tetap akan memproses keduanya sebagai karbohidrat sederhana yang jika dikonsumsi berlebih dapat memicu obesitas dan risiko diabetes. Hal yang paling penting bukanlah sekadar memilih jenis gulanya, melainkan tetap disiplin menjaga asupan total gula agar tidak melebihi batas maksimal empat sendok makan per hari.