RRI.CO.ID, Batam - Pada fase krusial VCT Americas Kickoff 2026, NRG tampil tanpa kompromi dengan menyingkirkan 100 Thieves lewat kemenangan meyakinkan 2-0. Hasil ini membawa NRG melangkah ke Lower Final, hanya berjarak satu seri best-of-five dari kepastian tampil di Masters Santiago.

Dua peta menjadi saksi dominasi NRG. Di Pearl, map pilihan 100 Thieves, NRG menang telak 13-3. Momentum tersebut berlanjut di Abyss, peta andalan NRG, yang mereka kunci dengan skor 13-8.

Motor serangan NRG berada di tangan mada. Duelist ini menjadi pusat strategi solo Waylay dan mencetak total 38 kill, termasuk catatan duel awal 8 banding 1. Kontribusinya memperjelas jurang performa antara NRG dan 100 Thieves sepanjang seri.

Pearl memperlihatkan benturan filosofi permainan yang berakhir sepihak. 100 Thieves bertahan dengan pakem lama, solo Waylay, dua Initiator, serta Cryocells di Veto. Di sisi lain, NRG meracik komposisi hybrid: brawk (Sova) dan Ethan (Tejo) sebagai double Initiator, mada di Waylay, serta Keiko mengawal dengan Killjoy.

Dengan kombinasi post-plant yang lengkap, NRG menguasai fase attacker sejak awal. Tujuh ronde pertama diraih beruntun, sementara Timotino nyaris tak diberi kesempatan memaksimalkan Operator. 100 Thieves baru bisa mencuri napas di penghujung paruh pertama lewat aksi individu bang dan vora yang masing-masing membukukan 4K, menghasilkan tiga ronde bertahan.

Namun, harapan itu padam saat berganti sisi. Pertahanan NRG tampil solid dan disiplin, dipimpin brawk serta Ethan, untuk menutup Pearl 13-3 tanpa perlawanan berarti.

Memasuki Abyss, peta yang sebelumnya dimenangkan 100 Thieves 13-2 atas Cloud9, kedua tim sama-sama menempatkan IGL di Tejo dan mengandalkan solo Waylay. Perbedaannya terletak pada 100 Thieves memilih Chamber, Astra, dan KAY/O, sedangkan NRG mempercayakan Viper, Omen, dan Sova.

Walau 100 Thieves sempat menunjukkan kilasan perlawanan, permainan NRG tampak lebih padu dan terkontrol. Eksekusi retake rapi serta ketenangan saat unggul jumlah pemain membuat mereka menutup paruh pertama dengan keunggulan 7-5.

Di sisi menyerang, NRG mengunci area A dengan cerdas. Toxic Screen milik skuba di A Main membuka ruang tanpa perlawanan, membuat hampir seluruh ronde serangan berakhir dengan plant di A. Penempatan ini memaksa pertahanan 100 Thieves ragu melakukan rotasi, sementara ancaman lurk dan ledakan jumlah pemain NRG terus menghantui. Sebagai tim perintis strategi tersebut, NRG juga memanfaatkan Poison Cloud di mid untuk menembus vents dalam skema tekanan ke A site.

Meski sempat kehilangan pistol ronde awal paruh kedua, NRG hanya menyerahkan satu ronde tambahan sebelum memastikan kemenangan 13-8 di Abyss dan mengunci seri 2-0.

Secara angka, mada berdiri paling menonjol dengan 38 kill—tertinggi di server—sementara Keiko menjadi satu-satunya rekan setim yang melampaui 30 kill. Skuba mencatat rating terbaik dengan 1,31 sepanjang dua peta. Dari kubu 100 Thieves, vora mencetak 25 kill dan Cryo menyusul dengan 22 kill dalam kekalahan tersebut.