RRI.CO.ID, Bandung – Spanyol memastikan tiket ke babak perempat final Piala Dunia 2026 usai mengalahkan Portugal dengan skor 1-0 pada pertandingan 16 besar yang berlangsung di Dallas Stadium, Arlington, Amerika Serikat, Senin 6 Juli 2026 waktu setempat. Kemenangan La Roja ditentukan oleh gol Mikel Merino pada masa injury time babak kedua.

Laga bertajuk Derby Iberia tersebut berlangsung dalam tempo tinggi sejak peluit awal dibunyikan. Spanyol tampil lebih dominan dalam penguasaan bola dan berusaha membongkar pertahanan lawan melalui kombinasi umpan-umpan pendek, sedangkan Portugal mengandalkan serangan balik cepat untuk menciptakan peluang.

Sepanjang pertandingan, kedua tim sama-sama kesulitan mencetak gol. Organisasi pertahanan yang disiplin membuat sejumlah peluang gagal berbuah hasil. Penjaga gawang Portugal, Diogo Costa, juga beberapa kali melakukan penyelamatan penting untuk menjaga gawangnya tetap aman.

Saat pertandingan diperkirakan berlanjut ke babak tambahan, Spanyol justru memecahkan kebuntuan pada menit ke-91. Mikel Merino yang masuk sebagai pemain pengganti berhasil menyambut peluang di depan gawang dan mengirim bola melewati Diogo Costa. Gol itu menjadi pembeda sekaligus memastikan langkah Spanyol ke delapan besar.

Pelatih Spanyol, Luis de la Fuente, menilai kemenangan tersebut merupakan buah dari kesabaran para pemainnya. Ia memberikan pujian khusus kepada Merino yang kembali mampu memberikan dampak besar setelah masuk dari bangku cadangan, serta mengapresiasi mental bertanding skuadnya hingga menit-menit akhir.

Di kubu Portugal, kekalahan tersebut menjadi akhir perjalanan mereka di Piala Dunia 2026. Cristiano Ronaldo yang tampil sebagai kapten mengonfirmasi bahwa turnamen di Amerika Utara ini merupakan penampilan terakhirnya di ajang Piala Dunia, meski ia belum mengambil keputusan mengenai masa depannya bersama tim nasional Portugal.

Portugal sebelumnya melangkah ke babak 16 besar setelah menundukkan Kroasia pada fase 32 besar. Sementara Spanyol datang dengan kepercayaan diri tinggi usai menyingkirkan Austria, sehingga kemenangan atas Portugal memperpanjang laju positif mereka di turnamen ini.

Hasil tersebut membawa Spanyol bertemu Belgia pada babak perempat final Piala Dunia 2026. Pertandingan itu dijadwalkan berlangsung pada 10 Juli waktu setempat untuk memperebutkan satu tempat di semifinal.