RRI.CO.ID, Bandung – Belgia berhasil mengamankan tiket ke babak 16 besar Piala Dunia 2026 setelah menaklukkan Senegal dengan skor 3-2 melalui babak perpanjangan waktu dalam laga 32 besar di Seattle Stadium, Amerika Serikat, Rabu 1 Juli 2026 waktu setempat. Kemenangan tersebut memastikan The Red Devils akan menghadapi Amerika Serikat pada fase berikutnya.

Sejak peluit awal dibunyikan, Senegal tampil lebih efektif dan mampu mengendalikan jalannya pertandingan. Habib Diarra membawa The Lions of Teranga unggul pada menit ke-24 sebelum Ismaila Sarr menggandakan keunggulan menjadi 2-0 enam menit setelah babak kedua dimulai. Kondisi itu membuat Belgia berada dalam situasi sulit untuk mempertahnkan asa melangkah lebih jauh di turnamen.

Namun, Belgia menunjukkan respons luar biasa menjelang berakhirnya waktu normal di babak kedua, Romelu Lukaku yang masuk sebagai pemain pengganti memperkecil ketertinggalan pada menit ke-86 setelah memanfaatkan umpan Thomas Meunier. Tiga menit kemudian, Youri Tielemans berhasil menyundul bola kiriman Leandro Trossard untuk menyamakan kedudukan menjadi 2-2 sekaligus memaksa pertandingan dilanjutkan ke babak tambahan.

Di babak perpanjangan waktu, kedua tim saling melancarkan serangan, tetapi belum mampu menciptakan gol hingga laga memasuki menit-menit akhir, Belgia akhirnya memperoleh hadiah penalti usai VAR mengonfirmasi pelanggaran terhadap Tielemans di dalam kotak terlarang. Tielemans yang maju sebagai algojo menjalankan tugasnya dengan sempurna pada menit ke-125 untuk membawa Belgia berbalik unggul 3-2.

Comeback tersebut menjadi bukti ketangguhan mental Belgia setelah sempat tertinggal dua gol. Pergantian pemain yang dilakukan pelatih Rudi Garcia terbukti efektif mengubah ritme permainan, terutama dengan masuknya Lukaku yang menjadi awal kebangkitan The Red Devils pada penghujung waktu normal.

Sementara itu, Senegal harus mengakhiri perjalanan mereka di Piala Dunia 2026 dengan cara yang menyakitkan. Meski sempat menguasai pertandingan dan berada di atas angin, wakil Afrika tersebut gagal mempertahankan keunggulan hingga akhirnya harus mengakui keunggulan Belgia yang tampil lebih efektif pada fase akhir pertandingan.