RRI.CO.ID, Bandung - Langkah bersejarah akan diukir salah satu tim saat Afrika Selatan berhadapan dengan Kanada pada babak 32 besar Piala Dunia 2026. Duel yang digelar di Los Angeles, Senin 29 Juni 2026 dini hari waktu Indonesia ini menjadi pertandingan pembuka fase gugur, dengan pemenangnya berhak melangkah ke babak 16 besar untuk menghadapi pemenang laga Belanda melawan Maroko.

Afrika Selatan datang dengan kepercayaan diri tinggi setelah sukses mencatat sejarah dengan lolos ke fase gugur Piala Dunia untuk pertama kalinya. Sempat kalah pada laga pembuka, tim berjuluk Bafana Bafana mampu bangkit dan mengamankan tiket ke babak 32 besar berkat performa disiplin, termasuk kemenangan penting atas Korea Selatan. Momentum tersebut menjadi modal berharga untuk menghadapi Kanada yang tampil sebagai salah satu tuan rumah turnamen.

Pelatih Afrika Selatan, Hugo Broos, menegaskan anak asuhnya tidak ingin berhenti hanya dengan mencatat sejarah lolos dari fase grup. Menurutnya, skuadnya kini memiliki keyakinan bahwa mereka mampu bersaing dengan siapa pun di turnamen ini.

"Lolos ke babak gugur sudah merupakan sebuah kesuksesan, tetapi kami ingin lebih. Tim ini semakin percaya diri dan kami harus mempertahankan mentalitas yang sama. Kanada adalah tim yang sangat fisik dan agresif saat menekan, jadi kami harus siap menghadapi tantangan itu,” ujar Broos menjelang pertandingan, Sabtu, 27 Juni 2026.

Di kubu lawan, Kanada memasuki laga dengan tambahan kekuatan penting. Sang kapten, Alphonso Davies, dipastikan siap tampil setelah pulih dari cedera panjang yang membuatnya absen sejak tahun lalu. Kehadiran bek kiri Bayern Muenchen tersebut diyakini akan meningkatkan kualitas permainan Kanada, baik saat bertahan maupun menyerang.

Pelatih Kanada, Jesse Marsch, mengaku puas melihat kondisi Davies menjelang duel krusial ini. Meski demikian, ia mengingatkan bahwa Afrika Selatan bukan lawan yang bisa dianggap remeh karena telah menunjukkan perkembangan signifikan sepanjang turnamen.

"Alphonso Davies siap bermain dan siap memberikan performa terbaiknya. Tetapi kami juga tahu Afrika Selatan akan menjadi ujian yang sangat berat. Mereka bermain dengan penuh energi, disiplin, dan pantas berada di fase gugur,” kata Marsch dalam sesi konferensi pers.

Secara materi pemain, Kanada sedikit lebih diunggulkan. Tim berjuluk CanMNT memiliki sejumlah pemain yang merumput di kompetisi elite Eropa seperti Davies, Jonathan David, hingga Moïse Bombito. Namun, Afrika Selatan memiliki organisasi permainan yang solid serta semangat juang tinggi yang membuat mereka mampu menciptakan kejutan sepanjang turnamen.

Laga ini diperkirakan berlangsung ketat karena kedua tim sama-sama mengincar pencapaian terbaik dalam sejarah mereka di Piala Dunia. Kanada ingin membuktikan statusnya sebagai salah satu tuan rumah yang layak melangkah jauh, sedangkan Afrika Selatan berambisi melanjutkan kisah kejutannya dengan menembus babak 16 besar untuk pertama kalinya.

Berikut prediksi susunan pemain kedua kesebelasan:

Afrika Selatan (4-2-3-1):

Ronwen Williams; Khuliso Mudau, Thabiso Monyane Okon, Mbekezeli Mbokazi, Aubrey Modiba; Teboho Mokoena, Samukelo Mbatha; Elias Mokwana, Relebohile Mofokeng, Oswin Appollis; Evidence Makgopa.

Kanada (4-4-2):

Maxime Crépeau; Alistair Johnston, Luc De Fougerolles, Derek Cornelius, Richie Laryea; Tajon Buchanan, Mathieu Choinière, Zorhan Bassong Saliba, Ali Ahmed; Jonathan David, Cyle Larin. Alphonso Davies diprediksi kembali masuk skuad dan berpeluang tampil, meski kemungkinan tidak dimainkan sejak menit pertama mengingat baru pulih dari cedera.