RRI.CO.ID, Bandung - Aktor James Van Der Beek, yang dikenal luas lewat perannya sebagai Dawson Leery dalam serial remaja populer Dawson’s Creek, meninggal dunia pada usia 48 tahun setelah berjuang melawan kanker usus. Kabar duka tersebut disampaikan langsung oleh keluarganya melalui pernyataan di media sosial resmi sang aktor. Mereka menyebut James mengembuskan napas terakhir dengan damai, dikelilingi keberanian, iman, dan keteguhan hati.

Keluarga menyatakan bahwa James menghadapi hari-hari terakhirnya dengan penuh keberanian dan keanggunan. Ia pertama kali didiagnosis kanker usus pada paruh kedua tahun 2023, namun baru mengungkapkan kondisinya kepada publik pada November 2024. Sejak saat itu, ia secara terbuka membagikan perjuangannya sekaligus mengajak masyarakat untuk lebih peduli terhadap deteksi dini.

Dalam wawancara dengan Business Insider, James mengungkapkan bahwa ia mulai merasakan perubahan pada pola buang air besar, salah satu gejala umum kanker usus. Ia sempat menghentikan konsumsi kopi untuk melihat apakah gejala tersebut membaik, sebelum akhirnya menjalani pemeriksaan medis. Hasil tes menunjukkan ia mengidap kanker stadium tiga yang telah menyebar ke kelenjar getah bening di sekitarnya.

Menurut Cleveland Clinic, kanker kolorektal berkembang dari pertumbuhan abnormal pada lapisan dalam usus besar dan dapat menyebar jika tidak segera ditangani. Penyakit ini lebih banyak menyerang pria dibandingkan wanita. Meski demikian, peningkatan skrining dalam beberapa tahun terakhir membantu tenaga medis mendeteksi kanker lebih dini dan menurunkan angka kematian.

James secara terbuka membagikan sisi emosional dari perjuangannya melawan penyakit tersebut. Ia menyebut titik terendahnya terjadi ketika ia merasa kehilangan identitas sebagai ayah, suami, dan pencari nafkah. “Saya harus duduk dan bertanya pada diri sendiri, ‘Siapa saya?’,” ujarnya.

Ia kemudian menyadari bahwa dirinya tetap layak dicintai, terlepas dari kondisi fisiknya.

Setelah diagnosisnya, James aktif meningkatkan kesadaran tentang pentingnya skrining kanker usus. Ia berharap pengalamannya dapat menyelamatkan orang lain dari penderitaan serupa.

“Jika saya bisa menyelamatkan satu orang saja dari hal ini, itu sudah seperti keajaiban,” katanya dalam wawancara tersebut.

Van Der Beek mencapai puncak popularitas pada akhir 1990-an dan awal 2000-an melalui Dawson’s Creek yang tayang dari 1998 hingga 2003. Ia juga membintangi film remaja Varsity Blues pada 1999 serta tampil dalam serial kultus Don’t Trust the B–– in Apartment 23.

Selain itu, ia menunjukkan sisi lain dirinya saat mengikuti musim ke-28 Dancing with the Stars. Meski menjalani perawatan intensif, James tetap melanjutkan kariernya di dunia hiburan.

Ia tampil sebagai bintang tamu dalam serial komedi kampus Prime Video Overcompensating dan sempat muncul secara virtual dalam reuni amal Dawson’s Creek pada September lalu. Kepergiannya meninggalkan duka mendalam bagi keluarga, rekan sesama pemain, dan jutaan penggemar yang tumbuh bersama karakternya di layar kaca.